往く人来る人

　北国の学校は冬休みが今ようやく終えかけていて、それでも学校によって１日から３日という始業日の違いがあるということに気付く。冬休みはとにかく朝から終日子どもたちの喚声のにぎやかさに包まれるのだ。こんなにも違う子どもたちのパワーだ。
　子どもたちの喚声と共に姿が見えなくなったのは、アルバイトのミスウインターだ。農場のオーナー夫人の話によれば、駅前の酒場で夜行バスを待ちながらお別れ会をやり、すっかり酔っぱらった彼女をオーナーが何とかバスの中に押し込んだという。朝方そんな彼女から無事に東京に着いたと連絡があったらしい。私の所にも、メールがあって、「東京は暑い！」というのが第一声だった。
　お昼近くになると昨年暮れに、胃の手術をした栄養士Ｙさんが元気そうな姿を職場に運んできてくれた。「無理しないで」というこちらの配慮も、彼女自身の若さでは今や飽きて仕方がないと言うくらいに、「時々来させて」と早速パソコンに向かっている。
　私は新年度の運営方針を一気に書き上げて、次に３月のボランティアスクールの起案をしたあとで、少し気分転換に事務室の喫茶コーナーの整理をし始めた。食器やコーヒーなどを分類整理して食器棚にきれいに並べた。この整理した棚がいつまでこのままなのかは定かではないが、これが新年の仕事始めの気分なのかも知れない。
　職業安定所から求人の応募に来た人の連絡が続く。たった１名の臨時職員の求人に、今や１０名の応募者が来ているのだ。贅沢な悩みかも知れないが、この人たちの一人を選ぶのはなかなか難しく感じている。これも出会いの始まりなのだろう。