「山一族と海一族」２４

　鐘の音が、鳴り響く。

「火だ！」
「火が上がっているぞ！！」

　叫び声。

　山一族は散り散りに走る。

「落ち着いて移動しろ！」

　山一族の村内で、火が燃え上がる。

「落ち着いて！」

　メグミは、一族の者を村外へ誘導する。
　村外に、避難場所が備えられているのだ。

　火は、収まる気配がない。
　燃え続ける。

　このままでは、村すべてが焼けてしまいかねない。

「どうしてこんな時期に火が！？」

　メグミは村内に残る者がいないか探す。
　同時に、火元を探る。

　けれども、燃えさかる火が行く手を阻む。

　熱い。

　メグミは空を飛ぶ鳥たちに合図をする。
　山一族の上空にいた鳥たちは、火の気のない方へ飛び去る。

「メグミ！」

　ヒロノとハラ家の者がやって来る。

「結界を張って火を抑えるぞ！」
「逃げ遅れた者は？」
「もういないはずだ」

　ハラ家の者が、呪文を唱える。

「お前も避難しろ」

　メグミがヒロノを見る。

「おかしいわ」
「何が」
「火よ」
「どう云う」
「広がり方」

　メグミは空を見る。

　曇り空。

　そう

　ずっと、雨が降り続いていたのだ。
　一族の村は、常に家屋も草木も濡れていた。

　なのに

「こんなにも上手いこと、火が広がる？」

「つまり？」

「これは何者かが、」

　と

　突然、大きな音を立てて、近くの建物が崩れる。

「後回しだ！」

　ヒロノも呪文を唱える。

　メグミは反対方向へ、走り出す。
　村外の避難場所へ。

　そこには、一族の者が集まっている。
　女、子ども、年配の者。

　男たちは、消火に当たっている。

　メグミはその者たちを見る。

　見て、

　再度、歩き出す。

　一族の村から離れ、人気のない山中。

　メグミは立ち止まる。
　前を見る。

「誰！」

　声を出す。

「そこにいるあなたは、誰！」

　何者かがちらりとメグミを見る。

「なぜ、山一族の格好をしている！」

　山一族の格好をした何者かは、走り去る。



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