「辰樹と天樹」１７

「天樹……」

　誰かの声。

「おい、天樹！」

　天樹は、薄く目を開く。

　ここは、

　……東一族の村のはずれ。

「しっかりしろ！」
「……辰樹」
「大丈夫か？」

　辰樹の問いに、天樹は頷く。

「……悪い、」

　辰樹は、顔を曇らせる。

「俺のせいで、しくじった」

　天樹は、横になったまま、首を振る。

「辰樹、……身体は？」
「俺は大丈夫」
　辰樹が答える。
「軽かったから、毒もすぐ抜けたらしい」

　辰樹は、天樹を起こそうとする。

「今、病院へ」
「大丈夫」
　天樹は、自身の手を掲げ、それを止める。
「血は、……乾いているな」
「無理だ。動くな」

「大丈夫」

　天樹は、再度云う。

「宗主様への報告は、俺が行く」
「天樹……」
「お前は、病院に向かえ」
「俺の怪我は大したことない」
「だめだ」

　天樹が云う。

「もし、砂の毒が残っていたら危険だ」
「なら、一緒に！」
「それに、砂の浄化薬の作り方を、医師様に届けることが優先だ」

「天樹、」

　辰樹は天樹を見る。

「お前も、連れて行く」
「いや。俺は、宗主様のところに」
「天樹」

　天樹は、目をつぶる。

「宗主様に失敗を咎められるのは、ひとりで十分」
「なら、しくじった俺が行くさ！」
「動けるうちに、その紙を医師様に渡してほしい」

「天樹……」

「辰樹、頼む」

　天樹の目は閉じたままだ。

　辰樹は、立ち上がる。

「すぐに、戻る」
「大丈夫だって」

　天樹は、目を閉じたまま、云う。

「……ここは東一族の村なんだから」

　立ち去る音。

　天樹は、ただ、音を聞く。
　立ち去る音は、やがて、消える。

　天樹は、少しだけ目を開く。
　ひとりで地面に転がったまま、空を見る。

　日が落ちている。
　あたりには、誰もいない。

　そろそろ起きようか。
　戻って、宗主のところへ行かなければならない。
　まだ、やらなければならないことも、ある。

　……仕方ない。

　天樹は起き上がる。

　と

　身体に痛みが走り、顔をしかめる。

　腕で、肩を押さえる。

　見ると、身体に血が付いている。
　血が、やっと止まったような痕跡。

　天樹は息を吐き、立ち上がる。
　思ったより、動けそうだ。

　ただ、非道い格好、だが。

　人に会わないよう、天樹は、宗主の屋敷に入る。
　宗主がいる場所へは、迷わず、たどり着ける。

　遠のきそうな意識で、天樹は歩く。



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