ほんの少し、あたりが明るくなる。
まだ、日は昇りはじめたばかり。
この時期は、朝が遅い。
彼は片手に桶を持ち、外へと出る。
新しく積もった雪の上を、彼は歩く。
近くに川がある。
雪をかき、道を作れば、水汲みも早いかもしれない。
けれども、この距離。
雪をかく時間と、
歩きにくい道で家を往復するのと
どちらが早いだろうか。
なんて、彼は考える。
川辺も、雪で覆われている。
彼は足下に気を付けながら、水を汲む。
必要な水。
桶はひとつ。
何度も往復し、毎朝水を汲む。
とにかく、雪道に時間がかかる。
上がった息を、彼は整える。
雪を払いのけ、川辺に坐り込む。
この生活も長い。
いや
これまでに比べれば、まだ短い、が。
もう慣れた。
彼は、川の流れを見る。
そろそろ、村が動き出すだろう。
それぞれの仕事で。
川の流れの音に、別の音が混じる。
足音。
「やあ」
巧は、顔を上げる。
そこに、見知った者がいる。
悟（さとる）。
まだ、早い時間。
わざわざ、自分に会いに来たのだろう。
何か、用で。
「久しぶりだな」
「…………」
彼は、目をそらす。
「元気にしてるか」
「…………」
「この時間じゃないと、お前に会えないと思ってな」
彼は、悟を一瞥する。
「何の用だ」
「ああ、もう本題か」
「寒いし」
「そうだな。今期は雪が多い」
「家で仕事を始めたいし」
「まあまあ、焦るなよ」
悟は彼の横に立ち、同じ方向を見る。
川の流れ。
「病院には行っているのか」
「行ってる」
「あまり、姿を見ないようだが」
「…………」
「ちゃんと広場にも来い」
狩りのあと、広場では獲物を捌く作業が行われる。
「待ってるぞ」
「待ってる？」
彼は目を細める。
「誰が？」
「誰って、みんなだよ」
「…………」
「お前の元狩り班のやつ、とか、」
「はっ」
彼は鼻で笑う。
石を掴み、川に投げ込む。
「心配していた」
その、悟の言葉に、彼は苛立つ。
「片腕がないお前を」
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