「……ここが、」
アキラは息をのむ。
「生け贄の儀式が行われる場所」
一筋の光が、儀式の場所を照らしている。
まるで均されたような、大きな、岩。
そこに、
「カオリ！」
カオリが横たわっている。
意識は、ない。
「お前たち、カオリに何を！」
「まあ、落ち着け」
声を荒げたアキラに、裏一族は云う。
「まだ、生きているよ」
「まだ、だと」
「大丈夫だ」
別の裏一族が云う。
「お前たちも皆、同じく犠牲になるのだから」
そのふたりの、裏一族の格好は、
山一族と
海一族。
「そうやって、一族中に入り込んでいるのか……」
トーマが呟く。
その後ろから、さらにふたりが現れる。
４対２。
「いけるか？」
「やるしかないだろう」
トーマが云う。
「お前たちがなぜ、俺達の儀式にかかわっている。いつからだ！？」
「俺達の、……」
「儀式？？」
裏一族は吹き出す。
「そうだよな」
「生け贄を横取りされたと思っているんだろう！」
裏一族が云う。
「これは最初から、俺たちが仕組んだ」
「仕組、……んだ？」
「裏一族のための裏一族の儀式だよ」
「なん、」
「だって！！？」
アキラとトーマは顔を見合わせる。
意味が、判らない、と。
その様子が可笑しいと、裏一族は続ける。
「死なない程度に毒を流すのも、大変だったな」
「神の怒りだと思わせるような、自然な災いを起こすのもね」
「そんなわけが！」
アキラが云う。
「生け贄も災いも、数十年に一度と続いてきたことだ！！」
まさか、それを、
「仕組んだ、だと？」
裏一族が笑う。
「簡単なことだ」
「数十年に一度の儀式」
「詳細を知る者は少ない」
「少しずつ」
「話をすり替えていけばいい」
「そして」
「こうやって、自然と生け贄がやって来てくれるからな」
「楽なものさ」
「どこかの一族からさらってくるより、穏便でたやすい」
「穏便、だと！？」
「だけど、今回はちょっと待てなくてね」
裏一族たちは、それぞれに武器を構える。
「手早く終わらせてもらうよ」
NEXT