「医師と名札」

　村はずれの建物。

　そこから出てきた医師は、目の前に立つ者を見る。
　彼は、そこで、医師を待っていたかのように。

「こんなところで、……どうした？」

　医師の甥が、そこにいる。

「それ、名札？」

　彼は、医師が持つ木の札を指差す。

「そうだ」
「どうするんだ、それ？」
「宗主様に持って行く」
「外したのか？」

　歩き出そうとした医師に、彼は問う。

「天樹（あまき）の名札を外したのか」

　医師は彼を見る。

「それを知ってどうする」
「その名札を見せてくれ」

　医師は首を振る。

　云う。

「あの建物に納められている名札は、東一族の者だ」
「知ってる」
「正確には、〈東一族〉に属する者」
「…………？」
「亡くなった者だけではなく、離族した者も外すことになる」

「…………」

「名札を外すことは、宗主様の指示だ」

　彼は、目を細める。
　医師が持つ名札を見る。

　誰の名まえが書かれているのか、彼には見えない。

「天樹は死んだわけじゃない」
「それはどうかな」
「行方が判らないだけだ」
「それを、宗主様は離族と判断された」
「状況からして、離族じゃないだろ」
「判っている」

「おかしいよ……」

　彼はうなだれる。

「天樹の名札は外されたのか……」
「…………」
「なぜ、宗主様は、……天樹を、」

「その、お前が云う天樹という子は」

　医師は、彼を見る。

「東一族一の力を持っていたと思う」

　彼は顔を上げる。

「医師様もそう思うか！」
　彼が云う。
「そう！　天樹は、東一族への貢献が高いはずだ！」

　彼は思い出す。
　これまで、天樹がしてきたこと、を。

　医師は頷く。

「つまり……、お前も判るだろう？」
「え？」
「力を持つ者が消えることは、」
「…………」
「東一族自体に脅威になると云うことを」

「何？」

　彼の顔が曇る。

「天樹が、脅威？」

　医師は再度頷く。

「そんなわけないだろう！」

　彼は声を上げる。

「天樹は怪我をした状態でいなくなったんだぞ！」
「そうだな」
「なのに、」
「まあ、聞け」

　医師は手を広げてみせる。

「宗主様は見棄てたわけじゃないと、云うことだ」
「…………？」
「何かしら手を打つ」
「それは、」
「どう云う形であれ、天樹を探し出すはず」
「天樹を……」
「そう」
「探して、くれる」

　医師は、彼の肩に手を置く。

「見つかるのは、そんなに先ではないと思うんだが」

　医師は彼を見る。

「だよな！」

　彼の顔に笑顔が戻る。

　それを見て、医師は息を吐く。

「あまり暗い顔をするな」
「おう！」

「その前に」

「何の前？」

「お前、近々、頼みごとをされると思うぞ」
「頼みごと？　誰に？」
「宗主様に」

「えっ、宗主様に！」

　彼は慌てる。

「俺、何かした！？」

「いや、だから、頼みごと」

「ちょっ、補佐に聞いてみよう！！」

「おいおい、辰樹（たつき）！」

　医師が云う前に、彼は走り出す。

「あいつ、早いな……」

　後ろ姿を見送って、医師も歩き出す。
　宗主の屋敷へと向かって。





２０１７年　東一族の村にて