「辰樹と天樹」３０

　辰樹は走る。
　水辺へ。

　走りながら、宗主の先ほどの言葉を思い出す。

　何しろ、秘密が多い天樹だった。
　倒れているにしても、誰にでも頼めるわけではないのかもしれない。

　だから、

　宗主は、わざわざ自分に云いに来たのだ。

　先ほどの場所にたどり着く。

　水辺に延びる血の痕。
　その痕を追う。

　誰もいない。

「天樹」

　辰樹は声を出す。

「天樹、いるのか！」

　辰樹の声だけが響く。
　静かな水辺。

　辰樹は、水辺のぬかるむ土を踏む。

　何かが、水辺へと入った痕跡がある。
　大きさからして、……人？

「……いやいや」

　しばらく辰樹は水辺を見て回る。

　けれども、

　何の気配もない。

　辰樹は息を吐く。
　村へと、戻る。

　宗主のいる屋敷へと行く。

　そこで、補佐に会う。

「どうした辰樹？」
「宗主様に面会を」
「ああ、宗主様なら」

　補佐は、後ろを見る。
　そこに、宗主がいる。

「あの、」

　辰樹は云う。

「天樹は、……いませんでした」
「いない？」

　辰樹は頷く。

　補佐が云う。

「なぜだ？　いなくなったのか」
「判らない。とにかく、いなかったんだ」
「……そうか」

　補佐は、宗主を見る。

　と、
　宗主は補佐に向けて手を上げる。
　補佐が何か云おうとするのを、止める。

「宗主様、」
「…………」
「まだ、探してみます」

　宗主が云う。

「これ以上の捜索は不要だ」
「え？」
「無駄なことをするな」
「でも、」
「以後、天樹と云う人物は東にはいない」
「……宗主様」

　辰樹は云う。

「天樹を見棄てる、の、ですか」

　辰樹は宗主を見る。

「宗主様！」
「辰樹！」

　補佐が、辰樹を制止する。

　宗主は辰樹に背を向け、歩き出す。
　補佐も、それに続く。

　辰樹はそれ以上、何も云えない。

　そこに、ひとり取り残される。


　辰樹は、空を見上げる。


　青空。


　そして、

　木の上に白い花。

　いつだったか、天樹と一緒に登った、木だ。
　そう、辰樹は思う。

　けれども、天樹はいない。

　辰樹はひとり、歩き出す。





２０１７年　東一族の、ある少年の話