「辰樹と天樹」２７

　砂一族は辰樹を見る。

「……さっきのやつか」

　砂一族は、傷を負っている。

　先ほどの補佐の話からするに、宗主にやられたのだろう。
　その傷を負ってでも逃げたとなれば、大したもの。

「おい。もう、投降しろ」
「何でだよ」

　砂一族が云う。

「あの女は置いてきたのか」

　辰樹は答えない。

「もう、死んだだろうな」
「お前、」
「それから、いつも砂漠にいるあいつは？」
「砂漠？」
「お前と一緒に行動しているやつだろ」
「……天樹」

　辰樹は訊く。

「お前、天樹に会ったのか」
「…………」
「天樹と交えたのか」

「大丈夫だったか？」

「大丈夫？　何が？」

「東の宗主の紋章術を受けて、倒れてたからなー」
「…………？」
「俺の特製の毒にも苦しんでたなー」

「お前、まさか天樹を、」

「致命傷は俺じゃない。宗主だろ」

「いったい何があった？」

　砂一族は鼻で笑う。

「ずいぶんと時間が過ぎてる」

　その言葉に、辰樹は空を見る。
　日の位置を確認する。

「そいつも死んだだろうな」

「なぜ、宗主様が東一族を攻撃する」

「知らん」

「なぜ、天樹がやられなければならない」

「避けようと思えば避けられるものを、あいつは避けなかった」

「…………」

「俺が伏線を張っているのにも気付いていた。避ければ宗主に当たると」

「…………」

「俺と宗主の攻撃を受ける形になった」

「天樹、……」

「宗主を守ったんだろ。立派なこった！」

　再度、砂一族は笑う。
　血を吐く。

「なあ、あいつらは親子か？」
「そんなわけないだろう！」
「どう見ても、似てるだろ」

「いいから、そこに坐れ」

　辰樹は、砂一族に武器を向ける。

「無理をするな」
「はっ、東は甘いな」

　砂一族がふらつく。

　おそらく、もう長くは保たない。
　そう、辰樹は思う。

「便宜を図ってやる。医師様が助けてくれる」
「何を云う、東が」
「おいおい。命を大切にしろよ」

「……判ったよ」

　砂一族は、地に手を付く。

「よし、そのまま、」
「…………」
「何だ？」

　辰樹は、砂一族に近付く。

　瞬間

　発光

「……っ！！？」



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