＜和気神社 わけじんじゃ＞
備前市伊部の忌部神社（天津神社）から、
一路ナビを北に向け、中国山地のほうへと車を進める途中、
岡山県の和気町という町を通過します。
「鉄の神々を巡る」というテーマからは少々離れるものの
（そして龍野公園での寄り道により予定が押しているものの……）、
この町にはどうしても立ち寄りたい神社がありました。
それは、奈良時代を中心に活躍した
和気氏の氏神・和気神社（わけじんじゃ）です。
和気氏の遠祖であり、垂仁天皇の第５皇子・鐸石別命
（ぬでしわけのみこと）主祭神とするこの神社には、
かの「道鏡事件」により大隅国へと流された
和気清麻呂（わけのきよまろ）、そして清麻呂の姉である
和気広虫（わけのひろむし）も祀られています。
和気氏といえば、出雲国しかり金屋子神しかり、
「鉄」との曰く因縁を感じさせる氏族ですが、
こちらの神社の由緒を見る限り、
やや新しい時代の創建にも感じられたため、
当初は旅のルートから外すことも検討していました。
ただし、和気神社のＨＰを眺めている最中、
ある一枚の写真に目が釘付けになり、
きついスケジュールの中でも絶対に外せない
「個人的な理由」ができてしまったのです。
