「ちょぼ」は小さい意。
江戸時代、かわいらしい少女につけた名。または、かわいいおぼこ娘。
江戸の後期、京都・大坂の揚屋・茶屋などで、遊女・芸者の供や、
呼び迎えなどをした15、6歳までの少女をさす。
第110話につづく
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おちょぼ 第112話 女が2人、呑みに行く
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「飲みに行こうよ」
8時を過ぎた頃。陽子が、テレビを見ている佳つ乃(かつの)に声をかける。
おちょぼのサラは、隣の部屋だ。
陽子の一人娘の真理と隣の部屋で騒いでいるうちに疲れ果てて、いつの間にか、
2人で仲良くベッドに横たわっている
「近所の居酒屋に行きましょう。
歩いて行ける距離ですが、たまに呑みたいときの私の『隠れ家』です」
「面白そうどすなぁ。けど、ウチ等が居ない間に娘はんが起きたらどないします?
ひとりでは、寂しがるんやないどすか」
「父親が居ないというだけで、娘には充分、寂しい想いをさせています。
けど、いまさらそれを言ってもはじまりません。
女は泣いて強く育ちます。あなたも女の生き方を、そんな風に感じているでしょう?」
「ずいぶん乱暴な言い分どすが、たしかに、一理ありますなぁ」
よろこんでお供しますと、佳つ乃(かつの)が立ち上がる。
表は、上州特有の冷たい北風が吹いている。
12月末のこの時期。
群馬県の真ん中に、屏風のようにそそり立っている赤城山に、まだ雪の気配は見られない。
しかし西にそびえる活火山の浅間山や、北に連なっている谷川岳の連峰は、
すでに真っ白の雪が、山肌の一面を覆っている。
北から吹き降ろす12月の風には、谷川連峰の冷たい雪の気配が含まれている。
「表は寒いからこれを羽織って。綿入れの半纏(はんてん)」
陽子が、お揃い柄の、ふっくらとした半纏(はんてん)を差し出す。
「ここでは体裁よりも、暖かさのほうが最優先。
今風のヒートテックやモダンな防寒着もいいけれど、田舎はやっぱり、
昔から伝わっている、こうした綿入れ半纏が一番重宝します。
騙されたと思って、着てちょうだい。
着やすいし、脱ぐのも簡単。こいつをヒョイと羽織って、飲みに行くのが私の流儀」
どう暖かいでしょと陽子が、佳つ乃(かつの)の顔を覗き込む。
足を踏み出した瞬間、佳つ乃(かつの)が、あまりもの寒さに思わず凍り付く。
群馬の風の冷たさは、底冷えする京都の寒さと、まったく異質のものになる。
雪の冷たさを存分に含んだ強い北風は、足を一歩表に踏み出した瞬間から、
情け容赦なく、露出した肌から温かみを奪っていく。
「うわ~、しんどい。これが噂に聞く、上州の空っ風どすかぁ?」
「うふふ。まだまだよ、こんなのは序の口。
5~6メートル程度の風なんか、空っ風のうちに入りません。
10メートルを超えて、瞬間風速で、30メートルを記録することもよく有ります。
虎落笛(もがりぶえ)という言葉を知っている?
電線が激しく揺れて、まるで笛のように鳴る現象のことを言います。
空っ風が吹き荒れる真冬になると、小学生たちは風に背中を向けて通学路を歩きます。
だから上州に生まれた女たちは、昔から、冬を越すたびに忍耐強くなるの」
「底冷えの京都も寒いどすが、群馬もそれに負けてはおりませんねぇ・・・
ホントに暮らしていけるのかしら、ウチ、こんな寒いトコで」
思わずすくめた佳つ乃(かつの)の首へ、陽子がぐるぐると毛糸のマフラーを巻きつける。
「序の口で驚いているようでは、赤城おろしが吹き荒れる真冬を生きていけません。
いまからでも遅くありません。底冷えのする祇園のほうが住み心地が良いと思うのなら、
群馬への移住を諦めたらどうですか」と、ニットの帽子を頭にかぶせる。
「そんなことはあらへんなぁ。日本全国どこでも、住めば都どす」
静かに燃えあがる目が、帽子とマフラーの小さな隙間から、陽子の横顔を鋭く睨む。
「あなたがプロだという事は、コンパニオンたちへのアドバイスでよくわかりました。
私の目から見ても、あなたは弟にはもったい女性です。
いいんですか。これまでの名声と祇園での優雅な暮らしを捨ててもしまっても。
こんな群馬の片田舎で、弟と詰まらない生活を送ることが、本当に、
あなたのこれからの夢なのですか?」
陽子から、鋭い視線が返って来る。
しかし佳つ乃(かつの)はきわめて穏やかに、陽子の視線を受け止める。
「暖かいどすなぁ、この綿入れの半纏(はんてん)は。
これほど暖かさが有れば、ウチは、群馬で充分に暮らしていけると思います。
けど。ウチのことを、大作さんの家族は受け入れてくれるでしょうか・・・」
「実家が駄目なら、あたしのところへ来ればいい。
舞を舞う機会を失っても、あんたにはプロの資質がある。
女が内面から美しくなるためにいったい何が必要なのか、あんたはそのすべてを
ちゃんと理解している。
忙しさにかまけて、仕事の原点を忘れかけていた私にあんたは鉄槌を下した。
美しくて、品のいい女は、一皮むいたら鉄槌の女だ。
髪を綺麗に整えて、衣装を着飾っただけでは、女性は光らない。
あんたは自分を、内面から磨き抜いてきたお人や。
美しさを身につけるためには、内面から磨こうとする姿勢がなによりも大切なことです。
あんたはそのことを、短い時間で的確にコンパニオンたちにアドバイスした。
あの瞬間わたしは、一発で、あなたのファンになりました。うふふ」
第113話につづく
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