Let’s Hoop！ ～ 昭和フラフープ騒動記。

ほんの手すさび、手慰み。
不定期イラスト連載・第八十九弾は「フラフープに興じる女子」。

同じ「手すさびにて候」カテゴリーで前回投稿した「ダッコちゃん」に先んじること２年。
国際的な大ヒット商品となったのが「フラフープ（Ｈｕｌａ　ｈｏｏｐ）」。
今年、発売から数えて「還暦」を迎えた。

「フラ（hula）」は、ハワイの「フラダンス」に、
「フープ（hoop）」は、円形の造作物「輪」に由来する。
素材は、プラスチック（ポリエチレン）。
直径１ｍほどの輪の中に入った人が、腰などを振って回転させて遊ぶ玩具は、
発売初年の昭和３３年（１９５８年）、爆発的に売れた。
一説には、１年間で１億個に達する程だとされている。

発売元、アメリカの「ワムオー（Ｗｈａｍ－Ｏ）社」は、特許の取得を申請したが、
よく似た「輪遊び」は、数千年前の古代から各地で行われていたという理由で、不認可。
ならばと、既に通り名となっていた名称の権利を取得。
「フラフープ」は、登録商標である。

日本での販売価格は大人向けが２７０円で、子供向けが２００円。
玩具店やデパートのオモチャ売場には「フラフープ」を求める行列ができ、とにかく売れた。
美容と健康にいいと宣伝され、子供も大人も、彼方此方でクネクネクルクル。
競技大会が開催され、映画や音楽の題材になり人気に拍車がかかる。

しかし、路上で「フラフープ」遊びをしていた子供が交通事故に遭ったり、
「フラフープ」が原因で内臓障害が発生したとされたり、
回す仕草に品がないとして、反対の声が高まりブームは急速に萎んでゆく・・・。

熱気が冷め１０年近くが経過した頃、田舎ではまだ熾火が燻っていた。
子供時代の僕は、何度か「フラフープ」で遊んだ記憶がある。
また、当初ほどの盛り上がりではないにしろ流行が繰り返されている。
やはり、人はフープするのを「面白い」と感じるのだろう。