住之江流星群。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
大阪「住之江競艇場」に於いて開催されてきた
賞金王決定戦競走「第３８回ボートレースグランプリ」は、本日（2023/12/24）が最終日。
今年の年間賞金ランクトップ１８が火花を散らした５日間。
敗者は流星となって燃え尽き、６つの輝きだけが残った。



１号艇：石野貴之（大阪）
２号艇：平本真之（愛知）
３号艇：峰　竜太（佐賀）
４号艇：磯部　誠（愛知）
５号艇：池田浩二（愛知）
６号艇：茅原悠紀（岡山）

彼らは、１６００人余りのレーサーたちの頂点を極める権利を得た綺羅星である。
勿論、ここに名を連ねるまでの道程は楽ではなかった。
幾つもの不運と幸運が交錯し、天国と地獄を行き来して辿り着いたのだ。
最有力は１号艇に陣取る、地元「石野」。



昨夜の予選最終日１１レース、４号艇・４カドからの一撃は見事だった。
これぞ“浪速の快男児”たる面目躍如。
自力でポールポジションを掴み取った。

そして、僕は同じレースの６号艇「菊地孝平」の走りにも心が震えた。
彼は欠員の穴埋めとしてエントリーされていた。
例え１着になっても優勝戦に乗ることは、ほゞ絶望。
しかし、本番での動きは鬼神の如き。
最も不利な枠番から３着に食い込んだのである。



そして、続く１２レースの「馬場貴也」へも拍手を送りたい。
彼もまた予選初日に起こしてしまった事故により優勝への望みは、ほゞ絶たれていた。
心が折れてしまっても仕方がなかった。
だが、そうはならなかった。
持てる力と技を振り絞り、諦めず懸命に走った。



「菊地」も「馬場」も敗者だが、己の誇りをかけていた。
ここで挫けたら、自分自身に唾を吐くことになる。
プロレーサーになってから積み重ねた努力、
汗を流してきた時間を無駄にしてたまるか！
僕は２人の走りを観戦しながら、そんな気概を感じたのである。

さあ、いよいよ日本一決定戦。
選手とファンの夢が煌めく住之江流星群は、今宵極大を迎える。
最後まで輝きを放つ星は、一体誰だ？！