草食鳥類 ライチョウの危機

　 人をバカにするな！「ハゲ公、ハゲ公！」と。確かに、髪の毛は薄くなっておりますが、テレビのニュースで身体的欠陥（？）を言ってはだめだべ！よくよく聞けば、「ハゲコウ」という鳥だという。千葉市動物公園から４月２日に逃げ出し、３日後に捕獲されて一躍有名になった大型鳥。逃げ出したのなら逃げ切ってほしかった。「アフリカハゲコウ」という種類なのだそうだから、アフリカまで逃げると、もっと話題が盛り上がったのに。３日後に捕まる…明智光秀を彷彿しましたよ。まったく、根性がないんだから！

　逃げたハゲコウの愛称が、「アフリン」に決まった…。ふざけた名前だ。逃げずに待った雄は、「アフロン」という愛称がついた。アフロンって、フライパンなどの表面に加工されているアレでしょうか？ あれは、テフロンか！どうでもいいが、千葉市動物公園の入場者数は、「ハゲコウ効果」で、鰻登りだそうで…。

　ハゲコウ…その名前の響きは、他人とは思えない。身長１５０ｃｍ。両翼を広げた長さの最高記録は、１９３４年に中央アフリカで捕獲されたもので、「４０６ｃｍ」。ハゲコウは、ハゲタカ同様頭に羽毛がない。動物の死骸を頭を突っ込んで食べるので、羽毛があるとバクテリアが付着して不潔になる。ハゲであれば、頭に付いたバクテリアを日光消毒できる…。生きる知恵で、ハゲにしていたとは！

　ハゲコウは、絶滅の心配がないようですが、日本の特別天然記念物「ライチョウ」は激減している。
　＜日本のライチョウ＞
２００５年…約３，０００羽（風前の灯火）
２００７年…絶滅したかも…（残念！）
２００８年…生息を再確認（ホッ！）
　それにしても、絶滅は時間の問題。
　ライチョウは、氷河期から生きてきた鳥。氷河が後退する際に、高地に取り残されたと考えられている。今、ニホンライチョウ絶滅の危機は、「地球温暖化」によるもの…。どう関係があるかって？温暖化で、サルやシカが高山まで登って来るようになった。そして、ライチョウの餌である高山植物を食べてしまうからです。

　中国の場合、ライチョウの餌の心配じゃなくて、ライチョウを餌にする心配が必要かと。ライチョウは、「八珍」のひとつですから、超高値で取引される。四川大地震から丁度１年経ちました。復興はほとんど出来ていないという感じ。がれきから鉄クズを拾って暮らしている人々が現在もおります。この人たち、早朝から日没まで働いて３０元（４５０円）の収入を得る。私が、レストランで注文したビールも、３０元でした…数分で、１本飲んでしまいましたが。がれきの中から鉄クズを探すより、ライチョウを捕まえた方がはるかに高収入…。温暖化以外の絶滅の原因は乱獲？

　香川県綾川町では、羽が折れた「アオバズク（フクロウの一種）」が、警察署（高松西署）に保護を求めて来たという。そんなはずはないじゃろうって？もちろんアオバズクが警察署を認識できるはずがありません。単なる偶然なんでしょうが。
　ライチョウも保護を求めて来ればいいのに。来町…なんちゃって。