試合後の公式会見。ひな壇で「まさに歴史的勝利だ」と興奮冷めやらないオーストラリアのアレン・スタジッチ監督が、注目すべき言葉を残している。
「今日は日本チームのリズムを崩すことに集中した。それがすごく上手くいった」
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1点ビハインドで迎えた前半40分には、FW大野忍(INAC神戸レオネッサ)に代えて、フィールドプレーヤーでは最年少となる、22歳のFW横山久美(AC長野パルセイロ・レディース)を投入した。
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閉塞状況の打開を託された横山は、試合後にこんな言葉を漏らしている。
「ピッチに入る時間がちょっと早すぎて心の準備もできていなかったし、何もできなかったという思いがある。ダメでしたね。シュートを打っていないので」
岩渕を投入したのは、さらに遅い後半39分。同時に川村優理(ベガルタ仙台レディース)をボランチに投入し、宮間を2列目の左へ移したが、状況は変わることなく試合終了を迎えた。
指揮官がある程度のリスクを背負わなければ、世代交代は進まない。結果として、ほぼ同じ顔触れで固定されたチーム内にはどうしても中途半端な空気が漂う。
前半アディショナルタイムに1点を返したFW大儀見優季(フランクフルト)は、前半の途中までは前線で孤立感を覚えていたと、試合後の取材エリアで打ち明けている。
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人とボールが連動して動きながら、全員が数手先までのイメージを共有しなければ、フィジカルで劣る日本が長年にわたって積み上げてきたスタイルは機能不全に陥ってしまう。
初戦で喫した完敗の原因が佐々木監督の安定性重視のチーム作りと、澤さんの不在に起因しているとしたら。短時間で状況を立て直すのは難しいかもしれない。