読書ノート：洒井篤彦「炎の如く 備前贋銀事件始末」（河出書房新社）

時は江戸時代初期四代将軍家綱の時代。備前岡山で実際におこった贋銀（にせがね）事件と岡山の領主池田光政と老中洒井讃岐守忠勝との確執が物語の内容だ。
池田光政と洒井讃岐守との確執とは、大老となっている讃岐守にとって外様大名でありながら幕府の朱子学尊重の方針に面従腹背して心学（陽明学）者の熊沢蕃山を重用し家中で心学を講じさせている池田光政は苦々しい存在だ。他の大名なら難癖をつけて取り潰すことも簡単だが、二代将軍秀忠の娘の天樹院（千姫）の娘を妻に迎えている池田光政には手がだせない。讃岐守にとって個人の心情を重んずる陽明学は幕府体制を揺るがせかねない危険思想である。讃岐守の背後には幕府の朱子学者の林大学頭や熱烈な朱子学信奉者の保科正之がいる。讃岐守は隠密を岡山に送り込み池田家の弱点を掴もうとする。
備前贋銀事件は歴史上に存在する事件だ。ただ奇妙なことにこの事件が発覚したのは、匿名の投書が藩庁の目安箱に投げ入れられたからだ。普通こうした事件が発覚するのは贋銀が市中で発見され捜査が始まり、身の危険を感じた犯行グループの一員がわが身かわいさに自首することだ。だがこの事件の場合は、投書の前まで誰も贋銀の流通に気がついていない。また匿名の投書は誰がどんな目的で行ったかは不明である。そこでこの作者は創作で陽明学をめぐる幕閣と池田光政との確執をからませ、幕府の隠密による投書というストーリを考えた。なぜ投書したかというと、大名の領地の犯罪は大名の管轄だが、キリシタン禁制と贋金（または銀）については天下の一大事なので、大名は自分の領地内のことであっても幕府に報告して指示を仰がなければならないからだ。池田家から幕府に報告させて、贋銀事件の発生にからめて、陽明学者を重用する池田光政の政治をけん制するためだ。
この小説では贋銀つくりの首謀者の動機を、洪水で疲弊した領民の救済を目的としている。しかしこれは皮肉なことだ。熊沢蕃山と池田光政は武士の存在意義を。領民を愛し領民のためにつくすこととしていた。ところがそれでも治水を上手くやっていれば防ぎえたとおもわれる洪水がおこってしまい、幕府から借金までして被害住民の救済につとめていたが首謀者にはまったく不十分に思われたからだ。