呂布は無遠慮な視線に晒されることには慣れていた。
金髪碧眼の偉丈夫が珍しいだけのこと。
奴等に他意はない。
向きになるほど幼くはない。
無表情で六人に相対した。
比べて六人は緊張していた。
心積もりは分からないが、明らかに表情が硬い。
相手が臆するでもなく、威嚇で返すでもないので、
戸惑いが生じたのか、居心地悪そうに互いに顔を見合わせた。
重い空気に気付いた田澪が相手方の名を呼び、用件を問う。
すると意外な答え。
「借りていた金の返済に来た」のだという。
先方は啄昭がいるにも関わらず、田澪を相手に返済交渉を開始した。
奴隷上がりの家宰であるため、軽く見ているのか、露骨に無視をした。
それに呂布がカチンときた。
どうにも気に食わない。
肝心の啄昭はと見ると、当人は、「しかたない」と諦めている節があった。
ムカッとしている呂布に田澪が目配せをした。
彼女が何を言いたいのかは分かる。
呂布は声を荒げた。
「返す相手を間違えていないか。当家の家宰は啄昭殿だ」
仁王立ちで威嚇した。
これに返済客の背筋が震えた。
何も言い返さず、渋々と従う。
その日のうちの返済客が三組あった。
田獲家の騒ぎが知れ渡るにしては早過ぎる。
怪訝に思った呂布は田澪に疑いをぶつけた。
「何か仕掛けたのか」
田澪が表情を緩めた。
「借りてる者達の耳に直に届くように人を使ったのよ。
鬼のような呂布に殴り込まれるってね。
効果があったみたいね」
田獲の母屋の案内をしてくれた男といい、
事前に、きめ細かい手配りをしてくれていたに違いない。
翌日も返済客が次々と訪れた。
啄昭が家宰として応対し、呂布と田澪は立ち会い人。
いずれの客も呂布に目を丸くし、頷きながら、渋々と返済して帰って行く。
この屋敷には五人の女中がいた。
何れも奴隷上がりで、自由の身になったというのに、
行く当てが無いために屋敷の勤めを続けていた。
その中の二人が買い物のついでに噂を仕入れてきた。
呂布の噂だ。
「鬼のような金髪碧眼の男が、田獲の屋敷に乗り込み、
屋敷の者達を千切っては投げ、千切っては投げ。
屋敷の奥に隠れていた当主を引き摺って、表に放り出したそうだ」
無責任な噂ほど人は面白がるもの。
瞬く間に長安中に広がったに違いない。
結局、返済の受領は五日がかりの仕事になった。
その間、主人の田睦は一度も顔出ししていない。
彼はずっと畑仕事に精出していた。
何かに取り憑かれたかのような働きぶり。
だからといって誰も止めない。
「飽きるまで好きにさせよう」と、みんなの意見は一致していた。
困ったのは蔵に貯まった金。
今は呂布がいるので、押し入る賊はいないだろう。
が、問題は呂布がいなくなってから。
呂布は、ここにずっと滞在する分けではないのだ。
それで、みんな頭を抱えた。
この屋敷には田睦、啄昭以外の男は二人しかいない。
何れも奴隷上がりで、女達同様に行く当てがないので、この屋敷の勤めを続けていた。
そんな彼等は賊に対処出来るような武芸とは無縁の者。
屋敷の防備はないも同然。
貧乏な頃なら問題にならなかったが、このように蔵に金が積み上がると、
賊に備える必要がある。
「武人を雇おうか」と話しになった。
そういう嬉しい悩みに呂布は付き合い気はない。
いずれここを離れる身。
当事者の家宰に任せるのが一番だろう。
それよりも問題は、自分の家族捜し。
取り立てで日延べしていたが、これで明日から気兼ねなく聞き込みに回れる。
「まずは市場から」と予定した。
それが脆くも崩れた。
寝ようとしたところに、「田澪様が襲われました」との知らせ。
知らせに来たのは、田獲家での取り立ての際に母屋を案内してくれた男。
野次馬に紛れていた田澪の配下だ。
田睦家の者達に気付かれぬように屋敷に忍び入り、呂布の部屋を密かに訪った。
そして、「田睦家からの帰路を襲撃された」と言う。
金髪碧眼の偉丈夫が珍しいだけのこと。
奴等に他意はない。
向きになるほど幼くはない。
無表情で六人に相対した。
比べて六人は緊張していた。
心積もりは分からないが、明らかに表情が硬い。
相手が臆するでもなく、威嚇で返すでもないので、
戸惑いが生じたのか、居心地悪そうに互いに顔を見合わせた。
重い空気に気付いた田澪が相手方の名を呼び、用件を問う。
すると意外な答え。
「借りていた金の返済に来た」のだという。
先方は啄昭がいるにも関わらず、田澪を相手に返済交渉を開始した。
奴隷上がりの家宰であるため、軽く見ているのか、露骨に無視をした。
それに呂布がカチンときた。
どうにも気に食わない。
肝心の啄昭はと見ると、当人は、「しかたない」と諦めている節があった。
ムカッとしている呂布に田澪が目配せをした。
彼女が何を言いたいのかは分かる。
呂布は声を荒げた。
「返す相手を間違えていないか。当家の家宰は啄昭殿だ」
仁王立ちで威嚇した。
これに返済客の背筋が震えた。
何も言い返さず、渋々と従う。
その日のうちの返済客が三組あった。
田獲家の騒ぎが知れ渡るにしては早過ぎる。
怪訝に思った呂布は田澪に疑いをぶつけた。
「何か仕掛けたのか」
田澪が表情を緩めた。
「借りてる者達の耳に直に届くように人を使ったのよ。
鬼のような呂布に殴り込まれるってね。
効果があったみたいね」
田獲の母屋の案内をしてくれた男といい、
事前に、きめ細かい手配りをしてくれていたに違いない。
翌日も返済客が次々と訪れた。
啄昭が家宰として応対し、呂布と田澪は立ち会い人。
いずれの客も呂布に目を丸くし、頷きながら、渋々と返済して帰って行く。
この屋敷には五人の女中がいた。
何れも奴隷上がりで、自由の身になったというのに、
行く当てが無いために屋敷の勤めを続けていた。
その中の二人が買い物のついでに噂を仕入れてきた。
呂布の噂だ。
「鬼のような金髪碧眼の男が、田獲の屋敷に乗り込み、
屋敷の者達を千切っては投げ、千切っては投げ。
屋敷の奥に隠れていた当主を引き摺って、表に放り出したそうだ」
無責任な噂ほど人は面白がるもの。
瞬く間に長安中に広がったに違いない。
結局、返済の受領は五日がかりの仕事になった。
その間、主人の田睦は一度も顔出ししていない。
彼はずっと畑仕事に精出していた。
何かに取り憑かれたかのような働きぶり。
だからといって誰も止めない。
「飽きるまで好きにさせよう」と、みんなの意見は一致していた。
困ったのは蔵に貯まった金。
今は呂布がいるので、押し入る賊はいないだろう。
が、問題は呂布がいなくなってから。
呂布は、ここにずっと滞在する分けではないのだ。
それで、みんな頭を抱えた。
この屋敷には田睦、啄昭以外の男は二人しかいない。
何れも奴隷上がりで、女達同様に行く当てがないので、この屋敷の勤めを続けていた。
そんな彼等は賊に対処出来るような武芸とは無縁の者。
屋敷の防備はないも同然。
貧乏な頃なら問題にならなかったが、このように蔵に金が積み上がると、
賊に備える必要がある。
「武人を雇おうか」と話しになった。
そういう嬉しい悩みに呂布は付き合い気はない。
いずれここを離れる身。
当事者の家宰に任せるのが一番だろう。
それよりも問題は、自分の家族捜し。
取り立てで日延べしていたが、これで明日から気兼ねなく聞き込みに回れる。
「まずは市場から」と予定した。
それが脆くも崩れた。
寝ようとしたところに、「田澪様が襲われました」との知らせ。
知らせに来たのは、田獲家での取り立ての際に母屋を案内してくれた男。
野次馬に紛れていた田澪の配下だ。
田睦家の者達に気付かれぬように屋敷に忍び入り、呂布の部屋を密かに訪った。
そして、「田睦家からの帰路を襲撃された」と言う。
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