昨日今日明日あさって。(足利国の国都)50

　年が明けて俺は十才になった。
冒険者ギルドに登録できる年齢にもなった、と言うことで、
さっそくカールに連れられてギルドに向かった。
「イライザから行列が出来るって聞いたけど、本当なの」
「昔からだ。
困った事に国都は住民が多いから、何かある度に行列が出来る。
店の特売日とか、演劇の初日とか。
そのうちに慣れるさ」
「どっちのギルドに行くの」
　国都には四つの冒険者ギルドがあった。
利便性を考慮して東西南北の各門近くに置かれていた。
呼称も誰にも分かるように東門近くにあるのが東門ギルド。
西門近くにあるのは西門ギルド、と言った様に付けられていた。
　真夜中だと言うのに街中の灯りは消えそうにない。
店も民家も灯りは点けたままで、飲み歩く者も散見された。
「この夜だけだ」とカール。
　俺達は最寄りの東門ギルドに向かった。
国都に入った初日に馬を売ったギルドだ。
　イライザが言うようにギルド前には行列が出来ていた。
暗い寒空の下、十数組が並んでいて、始業を今か今かと待っていた。
「子供は成人同伴でなければ登録させて貰えないんだよ」とカール。
　俺達は揃いのフード付きローブ姿の二人の後ろに並んだ。
この二人は寒風を避けるようにフードを深々と被っているので、
親同伴なのか、兄姉同伴なのか、その関係性が分からない。
まぁ、どうでもいいことなんだが・・・。
俺はカールに愚痴った。
「寒いよ、寒いよ」
「我慢、我慢。冒険者は我慢が基本だ」
「知ってるよ。でも寒いのは我慢できない。
・・・。
早くから並んでも結局はFランクスタートだから、
成人するまでは薬草採取とかの易しい仕事だけなんだよね」
　子供には討伐等の荒っぽい仕事は認められていなかった。　　
「不満か」
「ちょっと不満。いや、かなり不満かな」
　FランクからランクアップしてEに昇格するには、
十五才から一年の経験と実績ポイントを必要とした。
実質十六才にならないと昇格できない仕組みになっていた。
「そこも我慢だな」とカールが笑う。
「カールの顔を立てて我慢するよ。
でもこれから六年間か、Eランクまで長いな」
　カールが俺の顔を覗き込む。
「どうだか、・・・。
薬草採取してたら魔物に遭遇した、だから討伐した、
って言い訳しそうな顔してる。違うか」図星だった。
「まさか、・・・僕は決まり事は守るよ。ねっ、知ってるでしょう」
「へっ、僕ですか。
いつもは俺様でしょう。俺様、俺様」
「ねえ、カール。僕を信じてよ。
神に誓って、無謀なことはしないよ」
　カールが腕組みした。
「その神は裏山の神様かい。
それとも、何時も抜け出して走り回っていた山の神様かい。
・・・。
もし居たとしてもだ、
ここでは遠すぎて神様の目も届かないから好き勝手できる。違うか」
「ねぇカール、今日はちょっと厳しくない」
「アンソニー様に厳しくするように言われている。
グレース様、ニコライ様、エマ様、みんなも心配してる。
あの子は人の言葉には耳を貸さないって」
「みんなに・・・。全く信用がないな」
「信用ってのは日々の積み重ねだ。
ダン、君は積み重ねた覚えがあるのかい」
「・・・、困ったな、・・・、ないな」
「分かればよろしい」
　すると笑い声が。
すぐ前に並ぶ二人が肩を振るわせて笑っていた。
声から二人は女と分かった。
ひとしきり笑ったあと、親らしき方が振り返った。
フードを外して若い娘が微笑む。姉なんだろうか。
「ごめんなさいね」長身を折り曲げて謝った。
「いいえ、いいえ、こちらこそ」カールが慌てて頭を軽く下げた。
「聞こえる話があまりに可笑しかったものですから」
「聞き苦しい話しで、こちらこそ申し訳ない」
　小さな方も振り返り、俺達を見比べた。
どう判断したかは分からないが、フードを外し、俺を見上げて尋ねた。
「貴男、本当に十才なのかしら」なんとも愛くるしい。まるでリス。
　俺は彼女を見下ろした。
「たぶんだけど、十才。君もそう」
　リスが微笑む。
「私もたぶんだけど、十才。
私と貴男を合わせて二つに割れば、ピッタリかもね」
　十才にしては俺は大きすぎるし、彼女は小さすぎる。
「かもね。
でも割ったら痛そう。だから止めよう」
　受けを狙ったら、リスには受けた。
口を大きく開けてケラケラと笑ってくれた。
「俺はダンタルニャン。
冒険者になりたくて、はるばる尾張より上ってきました」
　途端、リスが表情を改めた。
「まあ、尾張なの。ちょっと遠いわね。
私はキャロル、国都の産よ。よろしくね」
　姉らしき方が名乗った。
「私はシンシア。
キャロル様の家庭教師です」
「私はカール。
ダンタルニャン様の家庭教師のようなものです。
ダンタルニャン様が悪させぬように尾張から付いて参りました」



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昨日今日明日あさって。(足利国の国都)49

　子供達は鎌と鍬の扱いに慣れていた。
年長組みが鎌で枯れ草を切り払い、
鍬で土地をサクサクと掘り返して行く。
たまに蛇が顔を出すが、慌てずに鎌で首を切り落とす。
あるいは鍬で頭を潰す。
その蛇を掴み上げ、「蒲焼きだ」と逞しく笑った。
　この世界の蛇は冬眠はしない。
冬眠するとモグラ系の魔物に捕食されるので、冬眠しない。
それは蛙も熊も事情は同じ。
土中を住み処にして、昼日中はテリトリーで活動している。
　掘り返された所に年少組みが入り、ジャガイモを収穫して行く。
根っ子についた土を叩き落とし、小さな竹の籠に入れて運び、
荷馬車の大きな竹の籠に移し替えて行く。
農家も顔負けの立ち働く姿。
田舎者の俺だが逆立ちしても敵わない。
　再びイライザに背中を叩かれた。
「何を感心しているの。さっさと働いてよ」
　すると年少組の一人がイライザに言う。
「お兄さんを苛めないで。
弓で一仕事して疲れているのよ。休ませてあげたら」
　味方がいた。
俺は年下の子に感謝の笑み。
　結局、その日は大収穫だった。
ジャガイモだけでなく、魔物まで獲れた。
ついでに蛇も。

　その日の夜、大晦日の夜だからか、
いつまで経っても街から灯りが消えない。
月明かりと街の灯りで夕方が延長しているかの様。
馬車の音。走り回る子供達。繁華街の方からは喧騒。
イライザが、「大晦日は誰も寝ないわ」と教えてくれた。
　俺はカールに言われて屋根に上がった。
「いいものが見られるぞ」と詳しくは話してくれなかった。
　下の裏庭ではカールに、マルコムとオルガの夫婦、それにサム、
その四人でテーブルを囲み、酒を酌み交わしていた。
何が楽しいのか、テーブルを叩いて笑うオルガ。
それを横目に、サムは手酌酒。
　イライザが串焼きを皿に盛って、屋根に上がって来た。
「下では出来上がっているわ。酔っぱらいって嫌いよ」
「酔っぱらいのカールの嫁さんになる予定じゃなかったの」
「カール兄貴は酔っぱらわないわ。
でも家の親は嫌い。酔っぱらうと口煩いのよ」
　俺は礼を言って、串焼きに手を伸ばした。
「この肉は昼間の・・・」
「子供達がダン兄さんに食べて欲しいって」
「すると蛇か」
「嫌いなの」
「いや、鰻の次に好きだよ」
　俺は蛇を頬張りながらイライザに尋ねた。
「屋根に上がって何か見えるの」
「我慢しなさい、もうじきよ」
　皿の串焼きが消えた頃合いだった。
国都の中心から強烈な気配がした。
明らかに魔力。
突出した力が噴出した、としか言い様がない。
俺はその方向に視線を転じた。
　同時に、王宮に近い鐘楼から魔法が発せられた。
頭上高く、魔法が一本、二本と打ち上げられた。
一つは火の魔法のファイアボール。
もう一つは光の魔法のライトボール。
どちらも最初に習得させられる魔法。
けれど傍目にも分かる威力の違い。
上級の魔法使いでも射程距離は100メートルには届かない。
なのに今、目にしているのは200メートルに届きそうな勢い。
おそらく魔導師だろう。
　頂点に達したのかファイアボールが破裂した。
響き渡る轟音。
花火のように大きくて丸い輪を描きながら、消えて行く。
ライトボールも遅れて破裂。
　イライザが説明してくれた。
「大晦日の夜は魔法使いの夜よ」
　それが合図だった。
国都のあちこちから魔法が打ち上げられた。
いずれもファイアボールかライトボール。
それも100メートルに届かぬものばかり。
時折、50メートルに届かぬものも見受けられた。
「他の魔法は禁止されてるの。
無理に煽って事故でも起こされたら大変だもの」
　イライザによれば、これは町の腕自慢を集めた催しだそうだ。
実際、目の前で行われているので納得。
町の腕自慢が低レベルで競っていた。
深読みかも知れないが、目的は、もしかして、
低レベルの者達を競わせて、奮起させることにあるのかも知れない。
　町の腕自慢達の魔法が一段落した、と見るや、
魔導師達が魔法の打ち上げを再開した。
今度は無数に打ち上げられた。
それも色取り取りに。
これでは前世の花火大会ではないか。
　下からカールが俺を呼ぶ。
「ダン、ギルドに行って、冒険者の登録をするぞ」
　まだ夜が明けていない。
こんな時間から登録もないだろう、と思った。
「この打ち上げが終われば年が明けてダンも十才でしょう。
急いで行ってきたら」イライザに言われた。
「まだ朝じゃないけど」
「新年早々はギルドも忙しいから、
最近ではまだ暗いうちから仕事を始めるようになったの。
年明け初日だけの特例よ。
早く行かないと、行列に並ぶことになるわよ」
「行列・・・」
「縁起担ぎなのかは知らないけど、
年明け初日の日付を狙って冒険者になりたい子供達が並ぶのよ」



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昨日今日明日あさって。(足利国の国都)48

　俺は長くは悩まない。
まず試すことにした。
先頭に向けて矢を三連射。
狙いは過たない。
一本目は胸元。
予想通り、刺さらない。弾き飛ばされた。
二本目は顔。
腕の一振りで払い飛ばされた。
三本目は太腿。
これまた弾き飛ばされた。
　五頭のガゼラージュが足を止めた。
互いに顔を見合わせて、何やら呻り声・・・。
会話が成立しているように聞こえた。
　俺は次に打つべき手を考えた。
唯一の手掛かりがあった。
その蜘蛛の糸に縋り付いた。
放った矢がガゼミゼルのブレススノーストームに突き刺さった瞬間、
ブレスを無効にして破裂した。
あれはどう考えても念力付与効果だろう。
だとすれば、念力付与の数値を上げて鉄を凌ぐしかない。
これまで一射につきEPから数値2を付与していた。
常時稼働させている探知スキル君と鑑定スキル君には、
それぞれ数値5を割り振っていた。
それからすると次からの一射のEP数値は3ではないだろうか。
駄目なら上げればいい。
EPには余裕があるし、回復も早いので問題はない。
　二足歩行だったガゼラージュが四つ足に戻した。
俺を脅威ではない、と判断したのか、速攻に転じる感がありあり。
　俺は矢をつがえた。
と、空気が変わった。
ガゼラージュの動きに変化。挙動不審になった。
　探知スキル君で事情が分かった。
俺達の後方に新たな色の点滅。
緑色と茶色の点滅。
蹄の響き。一塊になって急接近して来る。
騎兵しか考えられない。
　俺は後方を振り返った。
国都郊外を巡廻中の騎兵の一隊だ。
それが二十数騎、押し寄せて来た。
　俺達を左右から追い越してガゼラージュに向かって行く。
五頭が一斉に立ち上がって、仁王立ちで咆えて威嚇するが、
兵も馬も全く怯まない。
速度を維持して突っ込んで行く。
初手は弓騎兵。八騎。
隊列から抜け出し、回り込むようにして矢を射た。
俺が持つ複合弓と同型だが、
明らかに弓騎兵が持つ方が高性能で高級品。
国軍の装備品に違いない。
しかも、それから魔力を感じ取った。
探知スキル君も魔力発動中を現す青色点滅を表示。
おそらく何らかの魔法の呪文が術式として、
複合弓に貼り付けてあるのだろう。
それから放たれた矢が次々にガゼラージュに突き刺さる。
　槍騎兵が入れ替わった。
七騎が五頭の背後に回り込み、太腿や脹ら脛を攻めて傷付けた。
正面よりは剣を振り翳した七騎が挑んで行く。
躊躇いがない。
鉄の武器を弾き返すガゼラージュと戦い慣れているようで、
外皮の厚くない部位を狙って槍で突き刺し、剣で切り刻む。
それを弓騎兵が遠間より援護する。
　ガゼラージュは怒りの咆哮を上げて反撃するが、
騎兵隊の連携の前に為す術がない。
矢を射込まれ、槍剣で少しずつ削られて行く。
　その頃になると、他の騎兵隊も加勢に現れた。
一声掛けて、攻撃に加わる。
　冒険者のパーティも三組現れるが、こちらは騎兵隊に遠慮して、
攻撃には加わらず他の魔物の出現に備えた。
　俺の仕事は終わった。
空になった矢筒をズタ袋に仕舞い、複合弓を弓筒に戻した。
荷車から下りてカールに歩み寄った。
「誰も怪我しなくて良かったね」
　カールは呆れたような表情で俺を振り返った。
「だなー。
とにかくご苦労さん」
「ねぇ、カール、俺は目立ちたくないんだけど」
「分かってる。
子供達の中に混じって静かにしていろ。
後は俺に任せておけ」
　多勢に無勢。
ガゼラージュ五頭は三人ほどに手傷を負わせただけで、
息の根を止められてしまった。

　カールが騎兵隊の方へ歩いて行くと、隊長の一人が笑って迎えた。
「久しぶりですね」元の部下であった。
「そちらも出世してなによりだ」
　互いの近況を伝え、簡単に話を纏めた。
ガゼラージュは騎兵隊が倒したので、騎兵隊に所有権がある、と。
「大尉は相変わらず欲がありませんね。
普通なら少しはゴネルのですが」
「助けてもらったのは事実だし、ゴネルのは面倒なんだよ」
「ガゼラージュの毛皮が高価で売れる、と言うこともありますけど、
荷馬車に積んで城郭内に運び込めば、
俺達がきちんと仕事しているのが丸分かりで、助かります」
「昇進に結びつけば良いんだけどな」
　その言葉にもう一人の隊長が大笑い。
さっそく駐屯地から荷馬車を呼んで来るそうだ。
　カールは冒険者パーティ三組を呼んだ。
彼等とも話しを纏めた。
残りのガゼローンとガゼミゼルの所有権はカール達にある。
けれど数が多いので解体と搬出に人手が足りない。
そこでパーティ三組に協力を依頼した。
全ての解体と搬出を受けてくれれば儲けは折半で、と。
ガゼローンとガゼミゼルはガゼラージュには劣るが、
売れる部位は多い。
彼等にとって濡れ手に粟。
「喜んで」即答し、
「直ぐにギルドから荷馬車を調達して組ます」と数人が走り出した。

　俺はイライザに背中を叩かれ、「さあ、仕事よ」と鍬を手渡された。
見ると、他の子供達はすでにジャガイモ掘りを再開していた。



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昨日今日明日あさって。(足利国の国都)47

　絶望に陥った者達にかける言葉を俺は知らない。
たとえ知っていたとしても、俺の言葉では説得力がない。
なにしろ俺は子供、言葉の重みに欠けていた。
　俺は林から歩み出た魔物達に視線を向けた。
ガゼミゼルなら弓で対抗できる。
遠間でも充分に射抜ける。
ブレスの距離まで接近されたら、開けた口に矢を叩き込めばいい。
でもガゼラージュは分からない。
鑑定スキル君によると難敵。
外皮が異常に厚くて頑健で、普通の槍や剣だと簡単に弾き飛ばす。
普通の槍とか剣は鉄製のことだろう。
手元の矢の鏃も鉄。簡単に弾かれるだろう。
　困った俺は自分のスキルを調べ直した。
光学迷彩☆☆、探知☆、鑑定☆、水の魔法☆弓士☆。
光学迷彩は逃走用。
探知と鑑定は戦闘を補助するもの。
水の魔法は・・・、ちょっとだけ使える。
弓士。
他には・・・、光の魔法は分析し終えたばかりで、手つかず。
すると過去ログに面白い物が・・・。
騎兵の注意を引こう、とファイアボールが打ち上げられた際に、
鑑定スキル君が、
「火の魔法の分析が終わりました。EPで再現可能です」
こっそりと仕事していた。
こちらも分析し終えたばかりで、手つかずだが・・・。
水に光・火。
二つか三つの組み合わせで・・・。
　声が聞こえた。
「ダン、ダンタルニャン、ねぇってば」イライザが俺に話し掛けていた。
「ああ、ごめん」
「顔色が悪いわよ」そう言うイライザも顔色が悪い。
「ちょっと考えごと」
　イライザが声を潜めた。
「勝ち目はあるの」
「ガゼミゼルならなんとかなる。
けどガゼラージュになると、きついな。
遠間からの矢は利かないようだから、
接近して来るのを待って顔を射るしかない」
　頼りは司祭・ニーナの光の魔法とカールの剣技。
そのカールの声が聞こえた。
怯える子供達をニーナと二人して宥めていた。
ひとり一人を抱き寄せて、耳元に何事か囁く。
その度に子供の表情が喜色に変わる。
それを見守っている若者達の空気が重い。
ニーナに同行しているカールへの嫉妬ではない。
先行きを危ぶんでいる、と丸分かり。
仲間同士の会話すらない。深く沈んでいる。
　バキバキと何かが折れる音。
そちらに目を向けた。
魔物達がいる林。
ガゼラージュの一頭が生木を、へし折った。
揚々として雄叫びを上げ、生木を前に放り投げた。
それが合図になった。
ガゼミゼル七頭が一斉に駆け出した。
ガゼラージュを見ると、動く気配がない。
一頭が高みの見物とばかりに腰を落とすと、それを残りも真似た。
　ガゼミゼルはカゼローンの上位種。
走法は同じ。
こちらを睨み据え、四つ足で全力疾走して来た。
下位種が全滅した理由を調べようともせずに力攻め。
　途中、真ん中ほどのところで、それぞれが足を止めた。
横一列になって後ろ足で立ち上がる。仁王立ち。
口を大きく開けた。ブレスの前段階。
　それを俺は待っていた。
口を開けた順に射て行く。
狙いは大きく開けられた口の奥。
それぞれに一本ずつ放った。
目標をズームアップ、加えて念力付与で狙いは外さない。
　最後の七頭目が間に合わなかった。
ブレスが口の前に出現していた。
ブレススノーストームの白い球体。
それに矢が突き刺さった。
瞬間、大きく破裂した。
ブレスの白と血飛沫が入り混じり、周辺に舞う。
七頭目が悲鳴を上げながら前足で顔を押さえ、その場に蹲る。
俺はそれを追い撃ち。
残った矢二本を撃ち込んだ。
　他の六頭も似たようになもの。
口の矢を抜こうと足掻いていた。
でも逆に激しい痛みに襲われ、余計ひどくなる有様。
　俺は残った矢を矢筒から抜き、矢筒を取り替えた。
ガゼラージュに視線を転じた。
五頭は余裕があるのか、馬鹿なのか、ゆっくり腰を上げた。
馬鹿ではないらしい。
五頭全てが俺を睨み付けた。
脅威として俺を認識したらしい。
　五頭が行動を開始した。
驚いたことに駆けない。
二足歩行でゆっくり前進して来る。
もしかして俺の弓への対処なのか。
矢を払い除けるつもりでいるのか。
魔物も獣の種。動体視力が優れていても不思議ではない。
疑問が尽きない。



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昨日今日明日あさって。(足利国の国都)46

　その群も途中で逸れるかと思いきや、違った。
こちらに真っ直ぐ下りて来る。
速度に緩急はあるが足は止めない。
迷いがない。
　下って来るに従って、その数が増して行く。
何故か、途中で出会った魔物が群に加わるのだ。
結局は大型五頭、中型七頭、小型十八匹。
とんでもない脅威に晒された。
が、逃げる選択肢はない。
孤児院の子供達を伴っているので逃げ切れない。
司祭目当ての若い者達が健脚でも無理だろう。
この距離からして逃げ切れるのは、おそらくは俺一人。
　俺はカールに簡単に告げた。
「魔物の群が現れた」
「こちらに向かって来てるんだな」カールが俺をジッと見た。
　俺は子供達に動揺を与えたくないので、目で伝えることにした。
これまでにない三白眼で睨み返した。
意を汲んでくれたらしい。
カールは肩を竦めて、みんなを見回した。
「荷馬車を中心にして防御陣を組むぞ」
　カールが手早く指示した。
荷馬車二両を横倒しにして、その左右に盾を並べて行く。
若い者達を盾役・槍役にそれぞれ割り振るが、
それでも槍役が足りない。
危急の際と言うことで、孤児院の子供達の中から、
腕力のありそうな者を選んで槍役に抜擢した。
子供達を真ん中にして、サムとイライザの兄妹を後方の守りに配置。
現有戦力を最大限に活用した、と言っても間違いないだろう。
　俺は横倒しされた荷馬車の上に立った。
微妙なバランスを必要としたが、軽いので問題はない。
冬風を額に受けながら、魔物の正体を知るためズームアップ。
残念なことに深い木々が邪魔して姿を確認できない。
　カールが火の魔法を使える若い者を呼び、
「巡廻している国軍の騎兵の注意を引きたい」として、
30メートルほどの高さにファイアボールが打ち上げさせ、
三発ほど派手に爆発させた。
効果のほどは知らないが、何もせぬより、ましだろう。
　山裾の林に魔物が一部が姿を現した。
「ガゼローン。Eクラスの魔物です」鑑定スキル君。
　狐の種から枝分かれした魔物だ。
四つ足で体長はせいぜい1メートル。
小型だが群れなすと侮れない。
軽量だが脚力と牙を武器に、
執拗なチームワークで相手を失血死に追い込む。
　木々の間から彼等が揃って前に出て来た。十八匹。
一斉に咆えると、それを合図に左右に広がった。
　林までの距離はおよそ100メートル。
間にあるのは枯れた草地のみ。
凹凸はあるが一面が枯れ草の海。
ガゼローンがそこに紛れ込んだ。
実に厄介。姿を隠したまま前進して来た。
　俺は複合弓を構えた。
複合弓も短弓の一種だが、張力が比べものにならない。
大人と子供。段違い。
俺には念力付与があるので、余裕で扱える。
有効射程は200メートル。
　カールに、
「目立たぬように、世渡りは、ほどほどに」と注意されていたが、
この急場を凌ぐには、手加減は一切許されない。
正面から来るものは盾役・槍役に任せ、
俺は左右に広がった奴等に専念することにした。
　探知スキル君をフル稼働。
先行しているのは左側。六匹。
枯れ草の海に紛れ込んでいても見逃さない。
ズームアップと茶色の点滅を連動させて、確実に胴体部分を狙った。
射た矢が光の速さで枯れ草を突き抜けた。
三連射。
悲鳴一つ上げず、三匹が動きを止めた。
続けて三連射。
　左の掃除を終えたので右を狙う。
こちらは五匹。
三連射、最後の一本。
矢筒を替える間に残った一匹が先行するか、と思いきや、違った。
怯えながら正面の仲間達に合流した。
残り八匹。
それがドッと駆け出した。
枯れ草を踏み倒し、集団になって向かって来た。
　カールの合図で司祭が掌を襲い来る群に向け、
光の魔法の呪文を唱えた。
立ち所に光の槍が次々に現れた。
八本。
それが、それぞれに向かって一斉に飛ぶ。
見えるのだが、Eクラス如きに躱せるものではない。
「光の魔法、ライトスピアです」鑑定スキル君。
　ライトスピアがガゼローンに突き刺さって爆発した。
八匹は肉片となって飛散した。
「光の魔法の分析が終わりました。EPで再現可能です」鑑定スキル君。
　思わず鑑定スキル君を褒めたくなった。
指示してないのに仕事をしてくれる、なんて素敵なスキル。　
俺はついでに司祭をも鑑定することにした。
「名前、ニーナ。
種別、人間。
年齢、二十二才。
性別、雌。
住所、足利国山城地方国都住人。
職業、アドトラ教の山城教会司祭。
ランク、C。
HP、90。
MP、110。
スキル、光の魔法☆☆、水の魔法☆」
　カールが俺に問う。
「ダン、どうなってる」
「ガゼローンは全滅です」
　俺の答えに子供達が喜ぶが、それも束の間、
林から中型七頭が姿を現し、みんなを絶望に変えた。
「ガゼミゼル。Dクラスの魔物です」鑑定スキル君。
　ガゼローンの上位に当たる魔物だ。
二足歩行すると2メートルを越える。
武器はブレススノーストーム。
吹雪で相手を吹き飛ばす。
　それだけではない。
大型まで姿を現した。五頭。
「ガゼラージュ。Cクラスの魔物です」鑑定スキル君。
　こちらは、さらにその最上位の魔物。
二足歩行すると優に3メートルを越える。
武器は長い手足、加えて尻尾。
外皮が異常に厚くて頑健で、普通の槍や剣だと簡単に弾き飛ばす。
そして長い手足を活かし、絞め殺す。
あるいは相手を押さえ込み、太い牙で仕留める。
尻尾を鞭として活用することもある。
　俺は探知スキル君で周辺を調べた。
他に茶色の点滅はあるが、こちらに向かって来そうな物はいない。
おそらくガゼラージュとかち合いたくないのだろう。



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昨日今日明日あさって。(足利国の国都)45

　朝日が顔を出し切った頃合いから、
八百屋・マルコムの店頭に人が集まり始めた。
野菜を収穫する為、郊外に出掛けようとする者達だ。
主力は教会の司祭に率いられた孤児院の子供達。
軽武装している若者もちらほら。
　イライザが俺に教えてくれた。
「子供達が、これが役に立つのよ。
土を掘るだけでなく、騒がしいから、それだけで魔物除けになるの」
　熊除けの鈴のような効果があるらしい。
呆れている俺にイライザが小声で耳打ちした。
「それにね、子供達を引率している教会の司祭様をご覧なさい。
若くて綺麗でしょう。
彼女が目当てで若い連中が集まってくるの。
俺が守るんだって。
フッフッフ・・・。
光の魔法で治癒してくれるだけじゃなく、
護衛も引き連れて来てくれるから大助かりよ」
　店内から荷車が二両、引き出された。
それに道具が積み込まれた。
鍬・鎌から竹で編まれた大小様々な籠。
空きスペースに若者達がそれぞれの盾や槍を乗せて行く。
　経験からカールが一行の指揮を執ることに誰も異論を唱えない。
そのカールが俺をみんなに紹介した。
「ダンタルニャンだ。
見掛けは子供だけど、獣人に負けぬ勘働きで、
尾張からここまでの道中、何度も魔物の襲撃を事前に察知している。
それに短弓の腕前は俺より上だ。
・・・。
今日はダンに偵察役を任せる」
　俺が一行の先頭に立った。
ただ、俺が地理に不案内なのでイライザが横に並んだ。
「私が道案内で、あんたは偵察役。しっかりね」
　大晦日にも関わらずか、大晦日だからか、
どっちかは知らないが出入りする者達で東門は溢れていた。
もしかすると、これが通常なのかも知れない。
とにかく、田舎者の俺には判断がつかない。
　門衛は見慣れているのか、
「とっとと収穫して、無事に戻ってくるんだ」
と俺達を優先的に通過させてくれた。
　俺の出で立ちは革鎧に脛当て、ヘッドギア、首にはマフラー。
袈裟掛けのズタ袋。左腰には短剣。右腰には矢筒と弓筒。
矢筒は細い仕様なので収納している矢は十本。
マジックバックのズタ袋に矢筒を五セットしているので、
計六十本の矢を持参している分けだが、
これだけ用意していれば充分だろう、たぶん。
　歩きながら、弓筒から弓を取り出して弦を張った。
大人仕様の張力なので、当然だが念力を付加した。
指先で張り具合を調整していると、イライザに尋ねられた。
「カール兄貴がああ言ってるから頼りにしているわ。
でも、ちょっと心配。
子供の腕力で、射程はどうなの」
　今持っている弓は村で使用していた短弓ではない。
国都までの道中でカールに買い与えられたM字型の複合弓、
村で作っていた物に比べると高性能、高級品。
30メートルがせいぜいだったのが、
今では弓本来の性能と弓士スキル、そして念力付加のせいで、
200メートル前後までは当てられるようになった。
本来、子供には引けない張力なのだが、カールは目を瞑ってくれた。
そのカールに、
「ダンの腕前というか、スキルは分かった。
でも、子供にしては目立ちすぎる。
世渡りには、ほどほどと言うことも覚えておいた方がいい」と忠告された。
確かにそうなのだ。
出る杭にも、出過ぎた杭にもなりたくなかった。
目立たず静かに、平凡に生きて行くのが一番。
それでイライザには、「50メートルかな」と答えた。
　街道を逸れて左へ。
北へ向かう脇海道を進んだ。
こちらも行き交う者が多い。
見廻りの騎兵の一団もいた。
　連動させていた探知スキル君と鑑定スキル君が、絶え間なく働き、
精密な地図作成を行っていた。
俺が歩いた道を寸分の狂いもない地図にし、地名を加えて行く。
歩いてない所は黒塗りのまま。
　思い出したようにダンジョンマスター君が物申す。
「付近の魔素濃度がレベルに達しています。
ダンジョンを創造しますか。承諾、却下」
　当然、却下。
「あそこから右」イライザが指差した。
　山裾へ向かう道が見えた。
探知スキル君を広範囲にした。
向かう山に幾つもの茶色い点滅。
大型か中型の魔物、あるいは獣でもいるのだろう。
幸い、裾までは下りて来ていない。
探知スキル君を高感度にして、
小型の魔物・獣にも感応するように設定した。
　サムが一行を山裾の途中で止めた。
「そこで止まってくれ」
　広い草地だが、全面が枯れ草に覆われていた。
孤児院の子供達が荷車に殺到した。
鍬や鎌を手に、枯れ草に挑む。
枯れ草を刈り払って鍬入れ。
　なにやら地中より掘り出す。
小さな塊が、まるで数珠繋ぎのようになって・・・。
じゃがいも・・・のような。
ジャガイモだった。
　俺は驚いた。
「誰も収穫に来ないのかい」
　サムがしごく当然のように言う。
「この一帯は魔物が出没するんだ。
掘る人間に、それを守る人間。
計算すると八百屋で買った方が安い」
　教会の司祭目当てに来ていた若者達は周辺を警戒していた。
慣れているようで穴がない。
当の司祭は、ノンビリ感が半端ない。
子供達を尻目に、カールと楽しそうに何やら喋っていた。
　俺はイライザに尋ねた。
「子供達はただ働きかい」
「まさか。折半よ」鼻で笑われた。
　探知スキル君が反応した。
茶色の点滅。
小型の何かだ。
十数匹がこちらに近付いて来たが、途中から逸れて行く。
他にも何組か、逸れて行く。
本当に子供達の騒ぐ声を嫌っているらしい。
安心した。
これなら楽な仕事になりそうだ。
　と、安心も束の間、山の中腹の茶色い点滅・・・、大型だ。
一つ、二つ、三つ。
これに小さな点滅が途中から加わった。
十二、十三、十四。
それがゆっくり、こちら目指して下って来る。



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