金色の涙(白拍子)86

　最前まで組み合っていた者達は、大名とか足軽とかの身分差を乗り越え、
互いの傷を手当をしながら、酒を酌み交わしていた。
　比べて見物人達は、酒の配分で揉め、小競り合いを始めた。
商人が僧侶を殴りつけ、遊び人が公家を押し倒した。
風に煽られた野火の如く、喧嘩の燎原に火が点いた。
誰彼の見境なく殴りかかり、あるいは投げ飛ばした。
　それを豪姫は呆れ顔で見ていた。
「どうしてこうなるのかしら。向こうが治まったと思ったら、今度はこちら」
　傍らで秀家が笑う。
「いいのだ。連中も喧嘩する切っ掛けが欲しかったのだろう」
「血が騒ぐ、というのですか」
「そうだ。男は馬鹿な生き物だからな」
　そこへ赤ら顔の政宗がやって来た。
「ご両所、酒を有り難く頂いております」
　と、照れ笑い。
　豪姫が会釈して、心配顔で問う。
「政宗殿、お怪我はございませんか」
「なんの、これしき」
　笑い返し、二人を鬼斬りの刺さった岩へ案内した。
　
　岩自体はさほど大きくは無い。
人の背丈ほどで、上に人の五・六人も乗れば一杯の広さだ。
　梯子がかけられ、豪姫を先頭に秀家と政宗の三人が上がった。
鬼斬りは刀身部分の半分程が岩に隠れていた。
　手を伸ばそうとした豪姫を秀家が押し止めた。
「待ちなさい。順番がある。まずは先陣切られた政宗殿からだ」
　はっとして豪姫の手が止まった。
「そうでした。ごめんなさいね」
「いやいや・・・」
　政宗の方が恐縮し「秀家殿は固いな」と呟いた。
それでも秀家に「政宗殿」とさらに勧められては、政宗も否は無い。
「それでは手前の前に、目を瞠る活躍であった御仁に先陣を切っていただこう」
　政宗は周囲をじっと見渡した。
　すぐに鳥居元忠は見つかった。
組み合っていた大きな足軽と笑いながら酒を酌み交わしていた。
二人とも邪気の無い顔をしているではないか。
　その傍に従者が不満気な顔で控えていた。
気付いた足軽が従者の肩を抱き寄せ、酒を強引に飲ませる。
鳥居は手を打って大喜び。
　政宗が大きな声で鳥居を呼んだ。
「一番手柄は鳥居元忠殿。さあ、こちらへ」
　鳥居は首を捻りながら立ち上がった。
「手前でよろしいのか」
「いかにも。ささあ、この鬼斬りを抜いていただこう」
　その誘いに鳥居は破顔した。
「それは、願ってもない」
　
　鳥居から始まって、主だった者達が鬼斬りに挑むが、誰一人とて抜けない。
最後に政宗と秀家も挑むが、これとて何の手応えも無かった。
鳥居の推挙であの大きな足軽も出て来たが、ビクともしない。
　思案に倦ねた秀家は、無二斎を手招きした。
「お主も試してみよ」

　無二斎は岩に上がると、じっと鬼斬りを見た。
　豪姫等三人が岩に上がってから、辺りに怪しげな気配が漂い始めていた。
微かな物なので、歴戦の武将達も違和感を感じなかったのだろう。
それでも無二斎だけは気付き、万一に備えていた。
　どうやら、この鬼斬りが怪しげな気配の元らしい。
生き物でもあるかのように呼吸しているのが感じ取れる。
　秀家が催促した。
「遠慮はいらぬ」
　無二斎は方術の手解きを初歩ではあるが、少し受けていた。
山篭りした折に意気投合した方術師から教わったのだ。
「これだけを覚えておれば充分じゃ。
方術の奥は深いが、大切なのは基本じゅからのう。
それは剣の道も同じであろう。
基本さえ押さえておれば、道に迷うことはない。
たいていの者は基本を疎かにし、小難しく考えて、自分から道に迷うがのう」
　あの言葉には衝撃を覚えた。
どうということもない言葉だが、当時は剣の道に迷っていたからだ。
あれからというもの、愚にもつかぬ小手先の技は捨てた。
ただひたすら、初手の一撃を磨くことに専念した。
　無二斎は岩にあがる前に、気を溢れんばかりに溜め、
いつでも岩を一閃できる心構えでいた。
　真言を唱えながら刀印で鬼斬り周辺の空気を斬った。
すると、思わぬ衝撃を受けた。
風も吹かぬのに、強烈な冷たい風が一陣の矢となって手の甲を襲う。
並みの者の手では打ち抜かれていた筈。
鬼斬りからの反撃に違いない。
　たじろぐ無二斎に秀家が不審げな顔をした。
「どうかしたのか」
「この鬼斬りに嫌われたようです」
「・・・」
「どうやら力で抜くのでなさそうです」
「それはどういう事だ」
　皆の目が無二斎に注がれた。
「鬼斬りが相手を選ぶようです」
「それでは・・・まるで鬼斬りが生きているような話し振りではないか」
「はい、そのとおりです。生きております」
　秀家は無二斎と鬼斬りを見比べ、大きく頷いた。
「お主ほどの者が申すからには、そうなのであろうな」
　聞いていた豪姫がつかつかと前に出た。
「それでは私も試してみましょう。女は嫌いかしら」
　言うより早く手は伸びていた。
嫋やかな手で長い柄の中ほどを、何気に掴んだ。
　と、豪姫の顔色が変わった。



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昨日から正月休みに入りました。
風もようやく冷たくなり、そこそこに正月気分。
景気まで冷えているので、あまり嬉しい正月ではないですけどね。
とりあえず読書で過ごす予定です。

金色の涙(白拍子)85

　大名達の混成軍が隊列を組み、所司代側の防御陣に素手で突入した。
受けて立つ所司代側も素手だ。
数度の衝突を繰り返し、ようやく防御陣が崩れた。
攻撃側と防御側の隊列が入り乱れ、統制を失う。
それからは個々で組み合う乱戦となった。
　その争いに加わろうとする豪姫を、無二斎が必死で止めた。
「お方様、お止めください。何とぞ、何とぞ」
　水を注された豪姫の顔色が変わった。
「何を申すの、そなたらしくも無い」
「ここでお方様が入られたら仲裁人を失います」
　その意外な言葉に、豪姫が目を白黒させた。
「仲裁人・・・」
「いかにも。周りを見渡してご覧ください。他におりますか」
　豪姫は素直に周りを見回した。
「たしかに・・・そうね」
　秀家が無二斎に鋭い目を向けた。
「政宗殿は我等の道を開けるために戦っておられる」
「あの方は大義名分が欲しかっただけのこと」
　虚を衝かれた顔の秀家。
「それは・・・、お主も口が悪いな」
　豪姫がきつい声で割って入った。
「回国修行の成果は口なのね」
　無二斎はニッコリ笑って返した。
「いかにも。刀を抜かずに口で相手を制する、それに越したことはございません」
　豪姫は秀家と顔を合わせて苦笑い。
「どのようにして仲裁いたすのじゃ」
「ここへ来る途中に酒蔵がございました」
　豪姫はちょっと考えた。
「んっ・・・、少し手前にあったわね。それが」
　秀家がニコニコ顔で頷いた。
「酒とはいいところに目をつけた」
　秀家は供廻りの頭を呼び寄せ耳打ちした。
実父の謀略の血と秀吉の薫陶を受けていて、頭の回転は速い。

　政宗は組み付いてきた足軽を投げ飛ばした。
「手応えの無い奴。もちっと強いのはおらぬか」
　すると正面に顎鬚の濃い足軽が立ち塞がった。
「俺が相手だ」
　むんずと政宗の襟首を摑まえ、強引に投げを打つ。
　政宗は寸前で踏み止まり、返した。
しかし相手も腕力がある。簡単には投げさせてくれない。
　その二人の間に白髪頭の武士が投げ飛ばされてきた。
素早く武士の従者らしき者が駆け寄り、助け起こした。
「旦那様、大丈夫だか」
　白髪頭は返事代わりに口から折れた歯を吐き出した。
　それを見た従者が、主人を投げ飛ばした足軽を睨みつけた。
なんとも大きな足軽だ。まるで岩だ。
この争いの渦中にいる者達の中では、一番の大男ではなかろうか。
従者は力では敵わぬと見たのか、腰の刀に手を伸ばした。
　白髪頭が従者の頭を引っ叩き、怒鳴りつけた。
「人が楽しんでいるのに邪魔するのか」
　従者を押し退け、岩のような足軽に飛びかかった。
腰を低く落とし、肩から当たる。
「こなくそっ」
　勢いに押されたのか、相手が一歩後退した。
　政宗に組み付いている足軽が、その様子を見て尋ねた。
「あの方、歳のわりに威勢がいいな。名前は」
「知らぬのか。徳川家の鳥居元忠殿だ」
「おお、あの方が鳥居様か」
　鳥居元忠は逸話の多い武将である。
そして、徳川家康のもっとも信頼の厚い武将でもある。
幼き頃より家康の側にいて、家康が織田家へ売られた時も、駿河へ送られた時も、
片時も側から離れなかったのだ。
　政宗は相手の注意が逸れたのを見て、脚を払い、投げ飛ばした。
　背中から落ちた相手は、腰を押さえながら立ち上がった。
その顔は怒りの色に染まっていた。
「卑怯な」
　と政宗を睨みつけた。
　我が意を得たとばかりに、政宗が笑った。
「ハッハッハッ・・・、油断大敵」
　その懐に相手が突進して来た。
政宗はガシッと受け止めた。

　秀家が豪姫を手招きした。
「準備は万端整った。あとはお豪に任せるよ」
「私で良いのですか」
「良いのだ。お豪の方が角が立たない」
　豪姫は神妙な顔で首を縦に振った。
「大役ですね」
　と。そして表情を一変させた。
「でも嬉しい」
　明るい笑顔で、秀家が呼び寄せた者達に視線を転じた。
何れも武士ではないが、物怖じしない顔の者達ばかり。
　豪姫が指揮を執った。
「行くわよ」
　二つの隊から「おー」と鬨の声が上がった。
　豪姫が一隊に命じた。
「鉄砲隊、前へ」
　秀家が近くの村から呼び寄せた猟師五人が前に出た。
手早く弾込めして、空に向けて構えた。
「放て」
　一斉に銃口が火を噴く。
五発の銃声が、喧嘩の喧騒を吹き飛ばし、争う男達の動きを止めた。
全ての視線が痛いくらいに、豪姫に集まった。
　豪姫は効果を見定めるとニコリと笑い、大きな声で叫んだ。
「傷の手当をいたす。酒で傷口を洗うように。余ったら飲んで構わぬ」
　と。その声を合図に残り一隊が動いた。
　人夫達が掛け声と共に、七台の荷車を前進させた。
それには酒蔵から取り寄せた大小様々な酒樽が積まれていた。
四台が喧嘩の場へ、三台が見物人達へ向けられた。



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金色の涙(白拍子)84

　伊達政宗一行の者達は鎧兜でこそないが、いずれもが戦支度。
弓槍は勿論、鉄砲を担いでいる者もいた。
派手な色彩の身拵えが祭りを思わせるが、緊張感を秘めていた。
　政宗は見物人を意識して退くに退けなかった。
皆の期待が背中にヒタヒタと押し寄せて来るのだ。
　足軽達では埒が明かないので、その後ろの上役に声を掛けた。
「あの岩から鬼斬りを抜けば、殿下もお喜びになられる」
　しかし上役は聞こえぬふり。
伊達家は豊臣政権の一部からは嫌われていた。
「惣無事令を無視」「小田原攻め遅参」そして「葛西大崎一揆の扇動疑惑」と、
疑わしき事が多いからだ。
　「惣無事令」とは豊臣政権が全国に発令した「私戦の禁止」であった。
これを政宗は無視し、豊臣膝下の蘆名氏・二階堂氏を攻め滅ぼし、
奥州にて二百万石近い領土を得たのだ。
　さらに「小田原攻め」においては、武田信玄・上杉謙信も攻め倦んだ小田原城が、
百姓上がりの秀吉に攻め落とせるとは思えなかった。
為に、豊臣家からの参戦の催促に言質を与えず、密かに小田原北条氏と誼を通じ、
奥州を統一しようと図った。
奥州を統一し、小田原と連携して豊臣軍を撃退する心積もりであった。
　政宗が目指したのは南北朝時代の北畠顕家。
奥州の騎馬軍団を率い、途中で立ちはだかる足利尊氏軍を撃破し、
九州まで追い落とした公家武将である。
その為に伊達家の騎馬軍団は調練されていた。
　しかし、秀吉の圧倒的な動員力を聞くや、態度が一変。
ただちに小田原城攻めに駆けつけた。
が、時遅し。戦の持ち場は与えられなかった。
そして遅参を咎められ大半の領土を削られた。
　今回の政宗の上洛は「葛西大崎一揆の扇動疑惑」が原因であった。
一揆軍への武器供与や、一揆軍に伊達家中の者がいる、とかの噂が流れ、
「葛西と大崎の両氏を背後から扇動しているのは伊達家」と見られた。
それが秀吉の耳に入り、一揆鎮圧後ただちに呼び出されたのだ。
　家康等大名の見守る前で詰問されたが、それでも何とか乗り切った。
ただ、奥州にて戦い取った領土はさらに削られ、今や五十八万石。
　そこで政宗は京に滞在を続け、秀吉の機嫌を取り結ぶのに躍起であった。
下手に帰国して再び疑われる愚を避けたのだ。
連日、京の町中を騒がせ、派手好みの秀吉の耳に届くようにと策動していた。
　鬼斬りの刺さった岩は格好の見せ場であった。
大名や公家達もお忍びで見物に来ていたので、確実に秀吉の耳に届く。
そこで強引に群集を押し退け、最前列に出て、見張りの者達と交渉を始めたのだ。
　皆が政宗に注目しているのが分かるだけに、いまさら退けない。
政宗を後押しするかのように、群集から見張りの者達に罵声が飛び交う。
　それでも見張りの者達は所司代の権力を示す為に、頑として譲らない。
政宗を警戒して、休んでいた見張りの者達までが出てきた。
権力と数の力で退かせようというのだ。
　
　政宗は背後の空気が変化するのを感じた。
振り返ると、群集が左右二つに割れ、騎乗の一隊に道を開けた。
先頭の二頭に乗っているのは見知った顔。
　機を見るに敏な政宗は、駆け寄った。
「これは秀家殿、そして豪姫様」
　前田利家が小田原の一件以来なにかと親しくしてくれるので、
その縁で宇喜多家にも出入りしていた。
二人とは歳が近いせいか話が合うのだ。
　秀家が軽く会釈した。
「やはり政宗殿でしたか。声が遠くまで届いておりました」
　豪姫が秀家を見た。
「ねえ、私の申した通りでしたでしょう」
「ほんとにお豪は耳が良い」
「耳だけですか」
　と豪姫は秀家を軽く睨み、政宗に目を向けた。
「この度はとんだことでしたね」
　領地削減の事だ。
「いいえ、身から出た錆びです」
「でも案ずる事はありませんよ。あれは公の裁き」
「・・・」
「私人としての殿下は、貴方を心配しています。身を滅ぼさねばよいが、と」
　秀家が付け足した。
「そのうちに風向きも変わります」
　いつも優しい二人に政宗は心から頭を下げた。
「心配ばかりかけて、済まぬ」
「頭は上げてください。豪放磊落が売りでしょう」
「そうであった」
　と政宗は苦笑い。二人に尋ねた。
「しかし夫婦で鬼斬り見物かね」
　秀家は素直に頷いた。
「そうです。ですが、入れぬ様ですね」
　豪姫も首を傾げた。
「困りましたわね」
　この二人は権力の使い方に不器用なのだ。
そうと見た政宗はドンと胸を叩いた。
「某にお任せあれ」
　踵を返して、見張りの者達の元に引き返した。
「宇喜多秀家様と豪姫様が鬼斬りを見たいと仰せじゃ。直ちに此処を開けい」
　これには見張りの者達も所司代の権力を振り翳せない。
秀吉の猶子・宇喜多秀家と、同じく養女の豪姫が相手なのだ。
間の悪いことに、軽い仕事との考えから、機転の利く者を頭に据えていなかった。
　もたつく見張りの者達を政宗が叱り付けた。
「なにをしておる」
　そして周りの見物衆に紛れている大名達に呼びかけた。
「方々、秀家様と豪姫様の先払いと参りましょう」
　竹矢来を囲む群衆から一斉に鬨の声が上がった。
「おー」
　大名達はお忍びであるため供廻りは少なかったが、好奇心と売名から、
政宗の下に一隊に纏まった。
まるでお祭り前の喧騒。
　政宗が叫んだ。
「方々、ここでの刃物沙汰は厳禁ぞ」
　一同は「おー」と答え、素手で見張りの者達に突進した。
　こうなれば見張りの者達も武士の端くれ。
理由はどうあれ退くわけにはいかない。素手で迎え撃った。
　それを群集がヤンヤの喝采。
お祭りが始まった。拳が突き出され、脚が、身体が、宙を舞う。
そして血と汗と、怒号が飛び交った。　



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もう書くので必死。
最近では、直前でないと手が動きません。
枯れてきたのではありません。
材料が有り過ぎて、纏め切れないのです。
なるべく簡素を心掛けてはいるのですが・・・。
それに時代考証も・・・。
油濃くなったら御免なさい。

金色の涙(白拍子)83

　秀家は無二斎の言葉に首を傾げた。
「すると、祇園藤次が酒断ちすれば、お主より強くなるということだな。
お主はそれで良いのか。自分より強い者がいても」
　無二斎は邪気の無い顔で微笑む。
「自分より強い相手と立ち合いたいのです」
　秀家は目を大きく見開いた。
そして大きく頷いた。
「あい分かった。それがお主の道なのだな」
「いかにも」
「話しはここまでだ。無二斎、供をせよ」
　秀家は返事も聞かずに、表へ向かった。
　
　屋敷表の玄関に数頭の馬が廻してあった。
秀家が遠乗りするらしく、供揃えの者達が控えていた。
手前に美少年が立ち、秀家達を笑顔で迎えた。
　ようく見れば、男装の豪姫ではないか。
秀家の正室にして、秀吉の養女。実父は前田利家。
豊臣政権において、女性ながら特異な存在で、武将達にも一目置かれていた。
　可憐な豪姫が男装すると凛々しく見える。
無二斎も彼女に幾度か召しだされた。
その度に、回国修行の話しをせがまれるのだ。
なかなか聞き上手な姫君であった。
　秀家にとっては豪姫の存在が意外であったらしい。
目を丸くした。
「お豪、北政所様の所ではなかったのか」
　北政所は秀吉の正室であり、豪姫にとっては養母でもある。
勿論、秀家も北政所には可愛がられた。
その人に泊まりに呼ばれていたのだ。
三泊四日の予定で、昨夜が初日であった。
「北政所様は急用ができて、大阪にお戻りになったわ」
「何かあったのか」
「ちょっとね」
　豪姫としては、供の者達の手前、口にはし難いようだ。
どうやら秀吉と口論し、怒って大阪へ帰ったらしい。
その手の噂話は幾度となく耳にしていた。
仲が悪いわけではない。
秀吉が何かを仕出かし、北政所を怒らせるのだ。
時として激しい口論になるが、最後は秀吉が詫びて終わる。
老夫婦の遊びのような喧嘩なので、周囲の者達もあえて口は差し挟まない。
「そうか。で、その格好は」
「お分かりのくせに」
　と、豪姫はサッと馬に飛び乗った。
そして駆け出した。
　秀家も馬に飛び乗り、後を追った。
その顔は嬉しそうに微笑んでいた。
　無二斎達は慌てて、それぞれの馬に跨った。

　豪姫は町中の人出を気遣い、馬足を緩めた。
すぐに秀家が馬を並べた。
「お豪、神妙ではないか」
「人出がありますからね」
「少しは大人になったようだね」
　豪姫が悪戯っぽい目をした。
「少しだけかしら」
　無二斎達も追いつき、後に続いた。
　秀家が無二斎を振り返った。
「鬼斬りの長巻の話を覚えているか」
「はい。白拍子が前田慶次郎殿から奪い、岩に突き刺した長巻ですね」
　長巻とは、長い太刀に長い柄をつけた刀剣であった。
使い手しだいだが、馬をもただの一刀で両断できるそうだ。
「これからそれを見に参る」
　無二斎も京を離れる前に見るつもりでいたので好都合であった。
　鞍馬の麓に近付くにしたがい、人出が増えてきた。
皆が同じ方向へ向かっていた。
町人のみならず、公家から坊主、そして浮浪者と思しき者達までが。
勿論、武士達も多くいた。
どうやら、同じ目的であるらしい。

　鬼斬りの刺さった岩は、所司代の者達がその周りを竹矢来で大きく囲み、
誰一人近寄らせないように見張っていた。
　長身の青年武将が、出入り口に立つ足軽に食って掛かった。
「入れろ」「入れない」と遣り合う。
　派手な装いと、右目の眼帯から、奥州の伊達政宗と知れた。
供廻りの者達も主人好みの身拵えをしていた。



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金色の涙(白拍子)82

　新免無二斎は藤次と別れると、京での定宿としている商家に向かった。
新免一族の縁者の店で、地縁・血縁で宇喜多家に深く食い込んでいた。
主に扱っているのは米と塩。
最近は廻船にも手を広げようとしていた。
　店の主人は無二斎が立ち寄ると喜んで歓待してくれた。
回国修行の話しが好きなのだ。
その夜は語り明かす羽目になった。
　翌朝、無二斎は宇喜多家の京屋敷に出向いた。
上司に回国修行の報告をせねばならぬのだ。
　無二斎が訪ねたのは「馬廻り番頭」の一人、花房良明。
宇喜多家の重臣・花房の一族で、無二斎の剣の弟子でもあった。
　馬廻りとは、戦場で主君の身辺を、馬に騎乗して固める旗本の事だ。
　屋敷の取次ぎの者が無二斎を、奥の庭に案内した。
　嫌な予感に駆られ無二斎は尋ねた。
「ここに花房殿が」
「奥の庭で待たせるように、との指示で、某は詳しい事は聞かされてない」
　取次ぎの者が去ると、入れ替わるように現れたのは宇喜多秀家。
思ったとおりだ。
　武骨そうな花房良明を従え、軽い足取りで近付いて来た。
もうじき二十歳、全身から若さが溢れ出ていた。
好奇心一杯の目をしていた。
　無二斎は落ち着いた動作で主君を迎えた。
幾度か召しだされた事があり、性格は掴んでいた。
気の好い若者で、聡明でもある。
人を信じ過ぎるのが玉に瑕だ。
世上の噂では、嗣子のいない秀吉の後継候補の一人だとか。
　父親は毛利元就と比肩する謀将・宇喜多直家。
備前の浦上宗景に仕えて勢力を伸ばした武将で、暗殺と謀略で伸し上がり、
ついには備中で独立を果たした。
　ある時は毛利と、又ある時は反毛利と結び、支配地域を拡大していった。
為に、その行動は周囲に理解されず、悪人の一人にも数えられていた。
　そんな彼の前に立ちはだかったのが織田信長の中国地方攻略軍。
指揮官は秀吉であった。
希代の謀将も織田軍の勢いには勝てなかった。
なにしろ秀吉の傍には天才軍師・竹中半兵衛がいたのだ。
　ついには織田家に従うこととなった。
織田軍の道案内兼先鋒として、山陽道を転戦し、毛利側を押し返した。
そして天正九年、戦場の負傷が元で死亡した。
　十歳に満たずして父・直家を失った秀家は、秀吉の庇護を受ける事になった。
実子のいない秀吉にとっては我が子同然。大事に守り育てられた。
元服するや、秀吉から「秀」の一字を与えられ、猶子として扱われた。
さらに、最愛の養女・豪姫を正室として貰い受け、豊臣一門衆に名を連ねた。
そういう縁から、秀吉政権下の有力武将達にも可愛がられ、今日がある。
　秀家に従っている花房良明が、すまなそうな目を無二斎に向けてきた。
無二斎が堅苦しい場が嫌いなのを知っているのだ。
　どうやら、秀家がそうと察してここを対面の場に選んだらしい。
「無二斎、ここなら誰に気兼ねがいらぬぞ」
「はい、気遣い、有難うございます」
　秀家が無邪気を笑みを浮かべた。
「上に立つ者は大変なのだ。このように気配りせねばならぬ」
「はい、申しわけございません」
「ハッハッハッ・・・、鐘捲自斎とやらには会えたのか」
　越前の剣術・富田流の高弟で、北陸隋一の剣術家と評判の者だ。
今回の回国修行は彼に会う為に北陸道を下った。
「会えました」
「して、立ち合ったのか」
　事前に花房から聞いていたらしい。
問題は、秀家はどこに興味があるのか・・・。
「はい」
「相変わらず口が堅いな。で、どうなった」
「睨み合いで終わりました」
「睨み合い・・・」
「そうです。互いに構えたものの、攻め口が見つけられず・・・」
　昼過ぎから立合い、夕暮れまで互いに足場を変え、隙を窺った。
だが、見つけられるのは誘いの隙ばかり。
それは無二斎も同じであった。
互いに「後の先」ないしは「先の先」を狙っていた。
結局、一合も交える事無く終わった。
「ほう、噂どおりに手強い者であったか」
「はい。手前は未だに未熟者と知りました」
「お主が我が家来であることが嬉しい」
　と、大きく頷き、声を微かに変えた。
「ときに、昨日は所司代の者と争ったそうだな」
　無二斎は相手の目を見て答えた。
「はい」
「弁解はせぬのか」
「はい、いたしません」
「犬の、いや、狐の為とか」
　やはり、昨日の尾行者は宇喜多家の忍びであったのだ。
偶然、通りがかったのであろう。
　周りの気配を探るが、昨日の忍者の気配は感じ取れない。
「はい」
「それで、祇園藤次なる放蕩者と東国へ下るのか」
「はい。殿はあの者をご存知でしたか」
「祇園で何度か見かけたことがある。いつも酔っているがな」
　秀家の目には酔っている場面しか映っていないらしい。
「あの者、覚醒いたしますれば、私とて敵いますまい」
「んー、さほどの者か」
「はい。酔って歩く姿は全身隙だらけですが、とても斬り込めません」
　と、無二斎の言葉が熱くなってゆく。
「たぶん、天性の太刀捌き。己も知らぬうちに斬り返すでしょう。
手前とて、返り討ち。良くて相打ち。
ですが、このままでは、その天性の腕も腐ってゆくだけ。
あの者が魔物会いたさに東国へ下りたいと言うので、付き添って、
酒を止めさせようかと思います」



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書くにしたがい、色んな物が溢れてきます。
歴史物を書きたい。
武将物を書きたい。
剣術物も書きたい。
欲望の海で、海路を間違えそうになります。
でも、これはあくまでもファンタジーです。たぶん・・・。

金色の涙(白拍子)81

　新免無二斎は背後に微かな気配を感じた。
いつの間にか尾行されていたらしい。
相手は一人。
殺気とは違う、しごく穏やかなものを発していた。
その者は間を空けて尾行してきた。
どうやらあの喜蔵なる所司代の忍者とは違うらしい。
　「祇園藤次」こと吉岡藤次が、無二斎と子犬二匹を案内したのは、
細い路地の奥にある小さな寺。
　住職は高齢のわりに元気で、愛想が良い。
「久しぶりやないか。よう来た」
「和尚さんも元気そうで、なによりや」
「お蔭さんで」
「こん人と内緒話がしたい。部屋を貸してくれんか」
　昔からの知り合いだそうで、庫裏に案内し、酒まで運んできてくれた。
住職は二匹の子犬に目をとめ、首を捻った。
「こんところ、鞍馬に狐狸が集まってるっちゅう話しやが、これもそうか」
「そうや、和尚さんは目が利くな」
「そらそうや、無駄に長生きはしとらん」
　藤次は二匹に狐に戻るように勧めた。
続けて二匹の前の盃に、さり気なく酒を注いだ。
　その様子を肴に、無二斎は手酌で飲み始めた。
藤次の狙いがミエミエなのだ。
引っかかるわけがないと思いきや、二匹は狐に戻り、盃に手を伸ばした。
どうやら酒に目がないようで、一ッ気に飲み干し、お代わりをした。
何とも無邪気なものだ。
　住職は面白そうに腰を下ろした。
「わしも入れてくれんか」
　無二斎は返事代わりに、藤次の盃を住職に渡して酌をした。
苦笑いする藤次に無二斎は釘を刺した。
「お主は昨夜飲んだろう。少しは酒を休め」
　藤次は諦めたように溜息をついた。
「うちとこの親父とおんなしや」
　気を取り直し、二匹に酒を勧めながら、巧みに話しを聞き出していく。
　背の高い方が「ちん平」で、低い方は「まん作」だそうだ。
ちん平は酒に夢中なので、大方はまん作が答えた。
と言っても、詳細を知っているわけではない。
なにしろ二匹は狐の階級では末席に近いので、全容に通じてはいないのだ。
「又聞きだが」と断って、まん作は話を進めた。
　紅葉ヶ原の洞窟「鬼の口」の由来から始まった。
そして藤次から聞いた話を裏付けた。
箕濱寺と鷺琥樂寺の二つの寺の宝物に纏わる話だ。
鬼達や、河本重四朗率いる一隊・・・。
さらに鬼ヶ島の話しや、銀鬼に加え白拍子の出現。
これらの魔物と戦った慶次郎達・・・。
　長い話となったが、三人の人間は酒を飲む手を止め、身動ぎせずに聞き入った。
まん作も話し好きなのか、語りに専念した。
気にせずに飲んでいるのはちん平のみ。
涼しい顔で、手酌で飲んでいた。
　まん作は話し終えると、満足気に皆を見回し、盃に手を伸ばした。
住職がまん作に酌をした。
　無二斎はまん作が一口飲むのを待ってから、尋ねた。
「その方術師とやらは、真っ直ぐ忍犬のいた屋敷へ向かったのか」
「んー、そう言われると・・・」
「忍犬が姿を現す前に、その方術師に怪しい気配は」
「どうだったかな」
　と、まん作は相棒のちん平を見た。
「一瞬だが、強い気を感じた」
　真っ赤な顔で答えると、ちん平はそのまま仰向けに倒れた。
鼾をかきはじめた。
「たぶん、方術師はその屋敷に忍犬がいることを知って、
お主達二匹を近くまで誘い込んだのだろう」
　無二斎は方術師に関しては詳しかった。
剣の修行で山篭りした折に、回峰修行の方術師と知り合い、
法力の手解きを受けたからだ。
　まん作が頷いた。
「そうか、法力で忍犬を俺達に嗾けたのか」
「たぶん、そうなんだろうな」
　藤次が無二斎に酌をした。
「どうどすか、新免殿」
「何が」
　正面から無二斎の顔を覗いた。
「魔物達と戦いたくはおませんか」
「んっ、お主・・・立ち合いは嫌いだった筈だが」
「魔物とやらを見たいだけどす」
「その白拍子は本当に東国に向かっているのか」
「話しからすると、そうらしいですな」
「旅したことはあるのか」
「あいにく、おませんね」
「道場と祇園を往復するだけの毎日か」
「そうどす。退屈な毎日で嫌んなります」
　無二斎は、隣の部屋に忍び込んでいる者にも聞こえるように、はっきり答えた。
「よかろう。ただし出立は、宇喜多の屋敷に顔出ししてからだ」
　藤次はにんまり笑い、まん作に目を移した。
「そういうわけや。一緒に行こか」
「俺達もか」
「そやがな。それとも尾行に失敗した、と、仲間ん所に戻んのか」
「それは・・・」



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金色の涙(白拍子)80

　老婆・於福は包囲された事に気付いた。
相手は四人。
どうやら昨夜の尼僧や侍は来ていないようで、一対一なら楽な相手ばかり。
　次第に彼等が荒々しい殺気を発するようになってきた。
味方を呼び寄せに走る者がいない。
自分達四人で奇襲すると決したのだろう。
慎重に四方から小屋に忍び寄る気配。
　於福は赤ん坊をそっと抱き上げた。
彼女の考えを読んだかのように、赤ん坊が微かに頷いた。
戦い方は、人数をいかに捌くかの問題だけだ。
　奇襲しようとした四人の機先を制し、正面から飛び出した。
驚く相手の胸元に火球を放ち、一発で倒した。
　残った三人が火術で反撃してきたが、威力はたいしたものではなかった。
彼等に一撃で人を葬る火術は操れないらしい。
　火術が当たった木の幹には、小さな焼け焦げた跡。
その程度なのだ。
ただ火傷を負いたくないので、三人の連携には手を焼いた。
　「顔は女の命」と呟きながら、於福は火術を次々と躱して行く。
それを胸元の赤ん坊が「とうに枯れてるよ」と嘲笑う。
　三人は包囲陣形を維持し、火術の間合いから於福を逃さない。
執拗に、かつ相打ちせぬように攻撃してきた。
　於福は赤ん坊を抱えながらの戦いであった。
赤ん坊に被害が及ばぬよう慎重に、敵の火術を躱した。
　手間を喰ったものの、二人目を倒した。
残りは樂だった。
二人で於福を追い込めるわけもなく、一瞬で場の空気が変わった。
逃げ腰になったところを次々と血祭りに上げた。
　於福と赤ん坊はここから離れず、新たな追っ手を待ち構える事にした。
敵を減らす絶好の機会である。
そこにようやく現れたのが、孔雀達四人であった。
　気配を巧みに消して潜む二人に誰も気付かなかった。
仲間の死に衝撃を受けて、それどころでは無いのだろう。
　於福は当面の敵としては梃子摺るであろう孔雀の隙を窺った。
思ったように彼女一人は油断を見せない。
しかし、仲間の死体を見分するうちに、注意が散漫になってゆく。
　於福の火球の痕跡で足を止めた。
威力を推し量るかのように、じっと見入った。
　こちらに背中を向けている今が狙う機会。いきなり火球を放った。
躱せない筈だ。

　孔雀は背後に殺気を感じ、振り向いた。
火球がこちらに向かってきた。次第に大きくなる。
とっさの事に身動きが取れない。迂闊としか言いようが無い。
　と、傍にいた体格のよい僧が孔雀を庇うように、前に飛び出した。
そして仁王立ちになって火球に立ち塞がった。
　方術師としては孔雀の足下にも及ばないが、行動力だけは頭抜けていた。
いずれ、方術師としてではなく僧として、鎌倉を背負う男と期待されていた。
　
　僧は真言を大声で唱えながら、火球を腹部で受け止めた。
凄まじい衝撃が全身を走る。
思わず二・三歩後退する。
それでも火球を逸らさない。
不思議な事に、痛みを感じない。
腹部を見ると、大きな穴が開いていた。
　火球が破裂し、火炎となって僧を押し包んだ。
僧は紅蓮の炎を感じ取りつつも、真言を唱えるのは忘れていない。
大きな声が森に木霊した。
　それはほんの一瞬の出来事であった。

　唖然とした孔雀だが、次の瞬間には仲間を助けようと動いた。
それを仲間二人が押し留めた。
抵抗する孔雀を、力尽くで近くの大樹の陰に引き込む。
次の火球を恐れたのだ。
「助けなくちゃ」と怒鳴る孔雀に、一人が怒鳴り返した。
「落ち着け、落ち着くんだ」
「あいつを助けなくちゃ」
　孔雀の身体を幹に押し付け、頬を引っ叩いた。
「もう手遅れだ、落ち着け」
　孔雀の両目から大粒の涙が零れ落ちる。
「でも・・・」
「あいつを無駄死ににしたいのか」
　孔雀の全身から力が抜け落ちた。
その場に崩れ落ちるように、腰を落とした。
　別の一人は敵の気配を探っていた。
「向こうの木陰に隠れている」

　木陰から於福は燃え上がる僧を見ていた。
立ったまま大の字になって、炎に包まれていた。
真言を唱える声も途絶えているが、仲間を守る気概だけは残っていた。
　於福は二発目を放とうとした気が萎えた。
「行こう」と赤ん坊が於福に囁く。
　於福は頷き、火球を三人が隠れてる大樹に放った。
僧に放ったのと同じ大きさの火球だ。
幹が大きく裂け、火炎が幹を押し包む。
そして倒れ始めた。
　隠れていた三人が大樹の陰から飛び出した。
必死で遠ざかって行く。
　轟音と同時にドーンと大樹が倒れた。
古木や藪を下敷きにして、周辺に埃を撒き散らした。
その隙に於福も赤ん坊を抱えて逃げた。


　

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　ようやく冬らしくなって来ました。
朝夕ともに通勤時が寒く、難儀しています。
　昨日、近くの林を散歩しました。
木々に残った葉、地に落ちた葉。そこは紅葉のトンネル。
木枯らしが落ち葉を舞い上げると、まるで幽玄の世界。
周囲の空間が葉襖、その隙間から覗く陽光・・・。
淡い黄色一色の世界でした。

金色の涙(白拍子)79

　松平広重が代官部屋で寛いでいると、赤い顔をした神子上信一郎が、
いつもの生真面目な表情で入って来た。
その後ろに神子上典膳が従っていた。こちらは酔っているのか足下が怪しい。
　神子上が神妙な顔で広重を見た。
「ご無礼いたします」
「おう、酒は美味かったか」
「いいえ、酒は夜に限ります」
「確かにな。それで、どうであった」
　広重が知りたいのは、江ノ島方向へ去った老婆と赤ん坊の行方であった。
「稲村ヶ崎を過ぎ、七里ヶ浜から陸へ上がったようです」
「姿を見た者は」
「おりません。しかし、それらしき気配が残っていたとか」
　多分、尼僧・孔雀が感じ取ったのであろう。
あの女であれば、万に一つの間違いもない筈だ。
「すると、そこからは、鎌倉山か」
「はい。その気配を頼りに追っております」
「人手は足りるのか」
「風間の者達の手を借りるとか」
「風間・・・あの風魔の事か」
「そうです」
　滅びた小田原・後北条氏に使えた忍者一族「風魔」の本姓が風間だ。
かつて箱根の主であった彼等も、秀吉の小田原攻めの前に大半の者達を失い、
その勢い衰え、何処かに姿を消してしまった。
　秀吉より関東への国替えを命じられた徳川は、関東の事情に通じた者達として、
風魔を取り込もうと探したのだが、消息は何一つ掴めなかった。
「孔雀は風魔の者か」
「なにやら繋がりがあるようです」
「どのような」
「そこまでは連中も聞かされてないようです」
「すると、孔雀の素性は分からぬか」
「聞き出せたのは、洸泉寺で修行した、という事だけです」
「洸泉寺で修行か」
　富士山麓にある回峰修行の寺で、その名は「洸泉道場」として知られていた。
ことに方術に関しては定評があり、輩出した人材は多岐にわたっていた。
宗派は問わぬ道場であったが、そこに修行とはいえ尼僧までも受け入れるとは、
じつに面妖な話しであった。
何か裏の、人に話せぬ事情があるのかも知れない。
「次に老婆と赤ん坊に関してですが、『自分達は追うので手一杯であるから、
できれば代官所で調べてはくれないか』、という孔雀からの伝言です」
「うむ、こちらで調べてもいいが、何か取っ掛かりはあるのか」
「寺の古老達に聞き回るしかないようです。如何いたします」
　広重はちょっと考えただけで、答えを出した。
「よし、やってくれ。その間は代官所に顔出ししなくても構わん」
「承知いたしました」
　広重は神子上の背後の典膳に目を向けた。
「どうだ、事情は飲み込めたか」
「はい」
　念押しをした。
「しかとか」
「はい」
「孔雀は佳い女だ、見たいか」
　典膳は若いだけに、広重の問いに詰ってしまった。
「それは・・・」
　広重がキツイ目で睨む。
「老婆が好みか」
　典膳は正面から広重の視線を受け止めた。
「立ち会ってみたいです」
「よし、お前にも一仕事して貰う」

　森の中を、先頭を切って走っているのは孔雀。
見た目はか細いが、足運びも腕の振りも力強い。
口を噛み締めながら、先を急いでいた。
彼女に三人の僧が従っていた。
　孔雀は前方から風に乗ってくる臭いに気付いた。
微かにだが、人の焼ける独特の臭いだ。
　足を止め、前方の気配を読む。
従っていた三人も臭いに気付き、身構えた。
　孔雀等は連絡の途絶えた仲間の僧四人を探し回っていた。
暴走せぬように言い聞かせてはいたが、どうやら最悪の事態のようだ。
　怪しい気配が感じられないので、再び駆けた。
臭いが次第に強くなってきた。
　森の中の一隅に、小さな小屋。
土地の猟師が建てた物であろう。
　その周辺に争いの痕跡が見つかった。
あちこちが焼け焦げ、今なお燻ぶっていた。
　体格のよい僧が小屋の粗末な戸板を蹴破り、中に飛び込んだ。
止める間も与えない素早さ。
だが、誰もいない。
　小屋から少し離れた所を探すと、人間の遺体が次々と見つかった。
ちょうど四人。真っ黒焦げだ。
焼けてはいるが、背格好は仲間の僧四人に似ていた。
　どうやら小屋の中にいた老婆と赤ん坊を、自分達だけで奇襲しようとして、
逆に返り討ちに遭ったらしい。
　孔雀は焼け跡を確かめた。
痕跡の大きいのは老婆の火球によるものだろう。
そして小さいのが倒された僧達による火術。
老婆の火球は、僧達の火術に比べ段違いの破壊力を示していた。
　と、凄まじい殺意を背中に感じた。
振り返ると、森の陰より火球が飛び出してきた。



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