Δ（デルタ）と∇（ナブラ）

微分するdifferentiateの頭文字dを記号にしたい。しかし、dに対するギリシャ文字Δ（デルタ）はすでに差（分）differenceの意味で使われていた。それでΔをひっくり返して∇にして用いるようになった（4元数のハミルトンなど）。∇はアッシリアの竪琴の形で、ナブラとよばれていたので、∇をナブラとよぶことになった。
マクスウェルは微分演算子∇も、その呼び名ナブラも、大変気に入っていたという。

『ファラデーとマクスウェル』（後藤憲一著、清水書院、1993年、2016年（新装版））参照