益子に足を伸ばす

　平成20年5月30日(金)－31日(土)　今日は畑を早く切り上げ、益子に行く事にしていた。益子へは国道294号をただひたすら北上する。途中で真岡鉄道を横切る。1両だけの可愛い電車だ。そして常総市から1時間半ほどで益子に到着。

　益子には以前にも一度、春の陶器市に来た事がある。感じが良い町だ。瀬戸物関係の売店が並ぶ、賑やかな中心街を通り抜けた先にあるのが益子県立自然公園「益子の森」。そして今日の宿は、その一角にある「フォレスト益子」。
食事まで1時間あるので、益子の森の大自然の中を権現平見晴台まで散歩する。

　そして一番のお目当ては、隣接するフレンチ　レストラン「リス・ブラン」。
地元の旬の野菜を生かした音羽シェフのコース料理を食す。一品一品味わい深い。料理をサーブされていると、ここが栃木県の片隅だという事を忘れる。食事が終わる頃には、遂に天気予報通り雨が降り始める。余りの寒さに暖房を入れる。

　翌日の朝食も地元の野菜と自家製のジャム・ヨーグルト。レストランは、内装にはそれ程お金を掛けている様には見えないが、料理には本物を感じる。これで1泊2食で1万円余りは有難い。

　残念ながら昨夜よりずっと、予報通りの冷たい雨となった。雨を避けて建物の内部の見学とする。濱田庄司は、それまでの日常生活用陶器の生産地・益子を、世界の益子にまで引き上げた功労者。その濱田庄司が居住した益子参考館、益子陶芸美術館、旧濱田邸、笑い仁王様で有名な西明寺などを巡り、外池酒造でお土産の酒を買って国道294号をひた走り帰途についた。