１３年４月３日（水）――。この日は、さいたま市民、いや埼玉県民にとって歴史的な日になった。
緑区にある浦和学院が、春の第８５回選抜大会の決勝戦で、愛媛県の強豪斉美（せいび）に１７－１で大勝、埼玉県勢としては１９６８年の第４０回の大宮工以来、４５年ぶりに優勝を飾ったからだ。
この日午後、日ごろ愛郷心が薄いと言われる市民も、県民も、千円床屋でも安酒場でもラジオやテレビに熱中し、「ウラガク」の大量得点に「いけいけ」と声援を贈った。
清水勇人市長はもちろん、上田清司知事も甲子園に駆けつけた。知事は「歴史に残る勝利だ」と県民の喜びを代弁した。
スクールバスが出るＪＲ東川口駅前などで、各新聞社は何千部もの号外を配布した。埼玉県をテーマにして号外が発行されるのは、これまであったのだろうか。
市役所や東川口の他、浦和、南浦和駅などには「祝優勝 浦和学院」と大書した横断幕や看板、貼り紙が掲げられた。
紫紺の優勝旗を学院に持ち帰ると、県は「彩の国功労賞」を贈る方針を決めた。市は創設されたばかりの「市長特別賞」を贈る。
「彩の国功労賞」は０２、１２年に、世界三大サーカスの一つ「木下サーカス」に送られたことがあり、これが３度目。
愛郷心は昂揚し、「ウラガク」はサッカーＪ１の「レッズ」とともに、一躍、１２４万市民の郷土意識のシンボルになった。
「次は夏の甲子園だ」がチームとともに市民の合言葉になった。
よみうり時事川柳には
センバツで埼玉の上「ダ」が取れる
という句が掲載された。
恥ずかしながら、学院の名前は知っていても所在地は知らなかった。あわてて地図で確認すると、東北自動車道を挟んでレッズの本拠地「さいたまスタジアム２００２」の西側にあり、「さぎ山記念公園」のちょっと南にある。
新聞報道によると、浦和学院は男女共学の私立で、生徒数２３８３（男１２５３、女１１３０）人。１９７８年創立で、野球部も同年できた。創学、創部３５年目の快挙だった。
１９８６年夏に甲子園に初出場するとベスト４入り。春夏通算２０回目の「甲子園常連校」で、選抜は３年連続９度目、夏は１１度出場している。
９２年春にもベスト４。いつも優勝候補に挙げられながら、ベスト４止まり、決勝進出は初めてだった。
県内のライバル校「大宮東」は９３年の第６５回、「聖望学園」は０８年の第８０回選抜で準優勝している。
プロ野球にも何人も先輩がいて、ＰＬ学院、横浜同様、高校野球界の名門なので、部員数約１００人に全国から優秀選手が集まるようになっている。協志寮という寮もある。
決勝５回に逆転打を放った主将の３番、山根佑太中堅手は遠く広島市出身。
決勝で５打数４安打と大活躍の西川元気捕手、一番の竹村春樹遊撃手はいずれも栃木県小山出身。
前主将の高田涼太三塁手は朝霞、エースの二年生小島和哉は鴻巣出身で埼玉勢だ。
監督の森士（もり・おさむ ４８歳）は上尾高、東洋大で投手だった。怪我に泣き、背番号をつけることはなかった。恩師の招きで浦和学院に入り、９１年２７歳で監督に就任、９２年春にベスト４入りと幸先の良いスタートだった。
しかしその後、優勝への道のりは長く、就任２２年目、１８度目の甲子園出場で宿願を果たした。