わたくし、太平洋戦争の後半はよく知りませんでした。
それは、過酷、凄惨に目をそむけていたせいです。
しかし、そんな歳はもはや過ぎましたね。
ペリリュー島がパラオ（現在のパラオ共和国）にあることも
知りませんでした。マップでは、左下に小さくありますね。
この島に、膨大な艦船と兵士が攻める。写真は艦砲射撃。
“凄惨”は、この現場にとどまらないのです。
この戦闘で軍部は玉砕（バンザイ攻撃）の方針を変える。
ここから、日本軍は持久戦に変えた。
これは、このあとの戦闘をどう変えたか。
一方、アメリカ軍も混乱していたようだ。
マッカーサーとニミッツの対立がひどく、方針が定まらなかった。
ペリリュー島の上陸当日・9月15日、なんと同日にマッカーサーは
率いる南西太平洋方面軍の陸軍部隊でレイテ島に上陸する。
これは、ペリリュー島の闘争が戦略上で意味を失なった瞬間でもあった。
しかし、アメリカ軍の上陸部隊は勇猛果敢であったらしい。
ペリリュー島の上陸部隊は、ガダルカナル島の戦いによりアメリカ軍最強とうたわれ、
ニューブリテン島西部でのグロスター岬の戦いも経験し、日本軍相手に敵前上陸とそれに
続く激しい攻防戦での戦訓を得ていて、強大化され士気も旺盛な第1海兵師団 が担当する
こととなった。その師団長ウィリアム・リュパータス海兵少将は、ガダルカナル戦当時は
准将で同師団の副師団長としてツラギ上陸部隊を指揮し、ニューブリテン島では師団長
として戦闘を経験していた。リュパータス海兵少将は、2、3日でケリがつくと云ったらしい。
「バンザイ攻撃」しない、持久戦の整っていた日本軍とすでに戦略的価値を
失い、掃討命令を実施する自信満々のアメリカ軍の、まさに死闘であった。
日本軍の組織的抵抗が終わり、11月27日、米軍はペリリュー島の占領を
果たすこととなるが、それは上陸開始から2ヵ月半が経過しての事である。
その激しさのデータのひとつ。
アメリカ軍：戦死者 1,794名 戦傷者 8,010名 ※この他に精神に異常をきたした者が
数千名いた。
日本軍：戦死者 10,695名 捕虜 202名 最後まで戦って生き残った者34名。
アメリカ軍には「精神に異常をきたした者数千名」とありますが、
日本軍には、いないのではなく、ほぼ全員死亡に近いのですね。
ジョン・ダワー教授の発言に、さまざまのことを知った。
このあとの、
本土空襲・硫黄島の戦い（1945年2月19日 - 1945年3月26日）
・沖縄戦（1945年3月26日 - 6月20日）、などへと引き継がれていく。
これらを、知らなかった。
こんなエピソードも知らなかった。
「パラオのジャンヌ・ダルク伝説」ですと。
芸者がパラオの中心地のコロール島からペリリュー島にやってきて日本軍と
一緒に戦い最期は機関銃を乱射アメリカ兵86人を死傷させ玉砕したという伝説である。
ちょっと不謹慎か。
もうひとつ。
東郷平八郎を尊敬するチェスター・ニミッツの詩文とされる文字列が彫り込まれている。
「諸国から訪れる旅人たちよ この島を守るために日本国人がいかに勇敢な愛国心を
もって戦い そして玉砕したかを伝えられよ 米太平洋艦隊司令長官 C.W.ニミッツ」
というものです。定かではないらしいが、ニミッツ提督はこのときの
日本軍に感銘を受けていたのは事実らしいようだ。
ペリリュー島の島民の犠牲者は０・ゼロ名だったことも重要だ。
（8.13.22:00- 1ch.「狂気の戦場ペリリュー 太平洋激戦の島の記録未公開フィルムの衝撃 錯乱する兵士は…」。
8.15.21:00- 8ch.「“命ある限り戦え、そして生き抜くんだ”玉砕は認めない！ 男がとった生き抜くための秘策
激戦の地パラオで起きた70年前の知られざる真実の物語」）