女の年齢

　女性に年齢を訊くのは失礼とされている。

　他人から見れば、一歳や二歳、違ったところで、どうってことはないが、なぜか、年が近いほどにこだわる。
　まったく同じ年なのに、あら、私の方が五カ月、年下よ……などと言う人がいる。

　これが、超高齢になると、また事情が変わるようだ。

　バス停でよく行き合わせる高齢の女性がいた。
こういう元気のいい年寄りはへんに社交的である。
　自分のほうから、バス、まだ来ませんね、などと話しかけてくる。

　「私、九十一歳になるんですよ」
　「ほう」
　始めてのときは正直、驚いた。

　ペタンコ靴でなくパンプスを履いている。
オールドファッションながらお洒落もしている。
　お元気そうですねと言うと満足気に微笑んだ。

　度々出会うようになった。
いつも　「九十一歳なんですよ」と話しかけてくる。
　もう驚かないが、驚いた顔をしてあげる。

　そのうち、バス停の近くまで行って、見かけると、あ、いるいる、とこちらが逃げ腰になる。

　九十二になり三になり、五になって、まだお元気だった。
今年になって、お見かけしないので、さすがに外出が難しくなったかと思っていた。
　それが当たり前だよねと、どこかほっとしていた。

　昨日、デパートの食料品売り場で、紙袋一杯の荷物を抱えて、相変わらずパンプスで歩いている彼女を見かけた。

　おっ、とのけ反りそうになった。

　お幾つになりましたか？　と訊いてあげたかったが、混雑していたのでやめた。