くろがね四起

世界に誇れる日本の工業技術。米国のジープに先んじて小型四輪駆動を開発実用化していたなんて．．．



　昭和初期に日本が世界で初めて開発した小型四輪駆動車「くろがね四起（よんき）」が、京都市内の自動車修理工場で奇跡的にほぼ原形をとどめた状態で見つかり、車両を入手した静岡県御殿場市のＮＰＯ法人が復元を目指して展示や募金などの活動を始めた。ＮＰＯ法人は「日本の貴重な技術遺産。ぜひとも復元し、再び走らせたい」としている。


ジープの原形より古く


　くろがね四起は、正式名称「九五式小型乗用車」。東京都にあった自動車メーカー「日本内燃機」の創業者で技術者の蒔田鉄司氏が昭和９（１９３４）年に開発した。第二次大戦終結までの約１０年間に約４５００台が生産され、軍用車として旧陸海軍で使用された。

　「四起」は四輪駆動のことで、当時は極めて高度な技術を要したという。小型車の量産化はくろがね四起が世界初で、有名な小型四輪駆動車「ジープ」の原形である米国製「バンタムＢＲＣ」より約６年も早く誕生した。

　これまで世界で現存が確認されたのはわずか３台で、国内には石川県の日本自動車博物館に残るトラックタイプの後期型１台だけ。今回見つかった４台目は乗用車タイプの初期型で極めて貴重だ。


きっかけは「タミヤ」


　ＮＰＯ法人「防衛技術博物館を創る会」の理事を務める元日大准教授で作家の三野正洋氏（７１）が発見。くろがね四起の模型を制作した「タミヤ」（静岡市）から、京都市上京区の自動車修理会社「日工自動車」で現存車を取材したとの情報を得たのがきっかけで“幻”の車と出合ったという。

　日工自動車の永田雄三社長（７５）に問い合わせると、永田社長は同会の小林雅彦代表理事（４３）の父、森造氏（６７）と旧知の仲だったことが判明。一気に話が進み、「復元してもらえるなら」と貴重な実車の無償譲渡が決まった。


費用は１０００万円


　永田社長によると、日工自動車がかつて日本内燃機のディーラーをしていた縁で車を入手。「中国北部から持ち帰ったと聞いている。昭和２９年ごろに手に入れ、乗り回しました。戦前の車なのに、斬新な設計に驚いた」と振り返る。

　車は、同会が昨年秋に御殿場市内の自動車修理工場に移送し保管しており、三野理事は「ボディーはサビが出ているが、エンジンはかなり状態が良い。整備すれば動くと思う」と夢をふくらませている。

　復元費用を約１千万円と試算。ネットを通じて不特定多数の人に小口で資金を募る「クラウドファンディング」を活用して支援を呼びかけており、車の一般公開も予定している。

　復元・寄付活動については、
http://readyfor.jp/projects/kurogane4ki