阿来『ケサル王』 104 物語：モン・リンの戦い

物語：モン・リンの戦い その2



　次の日も同じ戦法で戦った。

　シンチ王は自ら出馬して法術を用い、リンの陣中に向けて続けざまに雷を落とした。
　リン軍の数百の兵士が命を失い、陣形は混乱し始めた。

　シンチ王は高い丘の上に立ち、自軍の将校たちに言った。

　「誰もがケサルは強い神通力を持っているという。
　　だがヤツは、アリのようにうじゃうじゃ集まった兵の後ろに隠れているばかりだ。
　　ヤツは兵同士を戦わせているだけだ。
　　衆生を大切にすると聞いていたから、ワシはヤツを尊敬していた。
　　だが、お前たちも見ただろう。
　　ヤツが多くの国を征服したのは、自らの力と神通力ではなく、兵たちの流した血の海にそれらの国々を沈めただけのだ。
　　ワシがあといくつか雷を落とせば、アリのような兵たちはお互いに踏み潰し合い、山から落ちて来る雪崩のように自らを埋めてしまうだろう。
　　その時こそ、我が英雄たちよ、思う存分戦ってくれ」

　言い終ると、呪いの言葉を唱え、黒い雲を呼んで、その上に飛び乗った。
　だがそこでは、シンチ王は雷を落とせなかった。ケサルが神の馬ジャンガペルポに乗って、すでに雲の上で待ち構えていたのである。

　シンチ王は雲を呼んだが、雲の中の稲妻はすでにケサルに抜き取られていた。
　ケサルはその稲妻を鞭のように振り回し、面白そうに笑って言った。

　「お前の皮肉たっぷりな話を、風が私の耳に運んで来たぞ」

　「さぞ恥ずかしかったことだろうな」

　ケサルが思いきり稲妻を振ると、モンの陣営に次々と雷が落ち、はためいていた大きな旗は燃え盛る炎へと変わった。
　その瞬間、混乱しかかっていたリン軍は秩序を取り戻した。

　ケサルは言った。
　「他にどんな術があるのか見せていただこう」

　シンチ王が弓を引き絞り矢をつがえ、リン軍に向かって射ようとした。
　ケサルはそれを押しとどめた。
　「兵たちは兵たち自身で解決させよう。我ら二人矢の術を競おうではないか。遠くのあの赤い岩の峰を目標にしよう。」

　赤い岩の山のほら穴こそ魔王シンチが魔法を修練している地であることを、ケサルはすでに知っていた。
　矢の競い合いに乗じてまず彼の修業の場を打ち砕こうとしたのである。

　シンチ王は何も答えず、弓の弦を放すと、地に旋風が起こり、矢は雷光を帯び雷鳴を轟かせてリン軍の陣地へと飛んで行った。

　ザラの周りを守っていた大将タンマが馬を躍らせて陣の前に進み出、神の法力を使ってシンチ王の矢に向かって続けて三本矢を放つと、雷光を帯び雷鳴を轟かせる矢とぶつかり合い、シンチ王の矢はそのまま地に落ちた。
　リンの陣に歓声が沸き起こったが、英雄は馬の背からドスンと落ち、その場で鮮血を吐いた。

　タンマは多くの兵に守られてテントに入り、戦いの前にケサルから教えられた護心金呪を密かに念じるたので、気持ちが落ち着き、徐々に息を吹き返した。


　雲の上ではケサルが大声で笑った。
　「我が軍の大将は死を恐れる輩だとあざけっていたようだが」

　シンチ王の笑いは引きつっていた。
　それでも明らかに皮肉を込めて言った。
　「お前は多くの兵たちの弱々しい体で鋭い刀や槍を食い止めようというのか」

　ケサルは言った。
　「人間は自らを救わなくてはならないのだ」

　「奴らは神の法力を持っていない。自分を救うことなど出来はしないぞ」

　「誰かがそう考えれば、自分を救うことは出来るのだ」

　シンチ王はハハと笑って
　「ワシには分からん。奴らはどうやって自分を救おうというのか」
　
　ケサルは何も答えなかった。
　
　その時、雲の下では陣形を整えたリンの隊分が、ザラの軍旗の指揮の下、更に前へと進んで行った。

　その中の誰一人として単独では魔軍の兵士や将軍と同等には戦えないだろう。
　だが、これらのか弱い肉体が共に進み共に退くことで、鉄のように堅固な集団となり、前へと進んで行けば、どのような力もそれを阻むことは出来ないのである。

　彼らはまるで洪水のようにモン国軍が守る山や岡を覆い尽くしていった。

　ケサルは言った。
　「見たか。彼らは水のようだ。だが水は低いところから高いところへ流れることは出来ない。これこそ彼らの力なのだ」

　話している間に、ケサルは弓を手に取り、弦を放すと三本の矢が同時に放たれ、そのまま遥か遠くの魔王が法を修める洞窟へと飛んで行き、山の峰を一瞬で崩壊させた。

　見る間にシンチ王の厳めしさが色褪せていった。
　ケサルはハハと笑った。

　「帰って少し休むがいい。我らはまた戦おう。暫くはお前が言う弱々しい兵たちがどのように戦うか見ようではないか」

　この日ザラは先に訓練された戦陣を存分に発揮させ、かなりの距離を進んだ。

　空が暗くなれば野営し、明るくなれば陣を立て直して進撃する。
　何日もそうしているうちに、大軍はすでにモン国の要地のかなり奥深くまで進んでいた。

　戦いが始まったばかりの頃渡った河はみな西から東に流れていたが、その後河と山脈は方向を変え、北から南へと変わり、河は滔滔と流れた。

　山の形は複雑になっていった。
　初めは、すべての山は獅子の姿に似て、うずくまって四方を睨めつけているようだったり、首を挙げて疾走しているようだったが、今はその形を変えていた。

　この蒸し暑い地では、山は象の形になった。

　兵士たちは恐れ始めた。
　象が怖いからではなく、故郷から遥かに遠く来てしまったことを恐れたのである。

　もし戦死したら魂が故郷を探し出せなくなるのではないかと心配になった。
　なぜなら、山々が方向をぐるりと変えてしまったからである。

　さらに重要なのは、モン国に深く入れば入るほど、広々とした場所は少なくなり、千万人が一人の如く、同時に進退し左右に旋回出来る場所が徐々に少なくなったことだった。
　モン国の軍は夜の隙に反撃し、勝利は僅かだったが、リン国は十数里後退せざるをえず、開けた地まで戻ってやっと休むことが出来た。

　リン軍の中で力を発揮出来なかった英雄たちが、これを機に次々と現れて戦いたいと願った。
　そこでケサルは、ザラの指揮する大軍を先鋒から後衛に移し、自らが英雄たちを率いて戦いの場に現れた。