「はじける笑顔」

はじける笑顔…　最高の笑顔…　飛び交う昔の名前……手を握り合い、肩を抱き合う……。
胸につけたネームプレートをわざわざ手にとって「オーッ！　やっぱりお前か…」
「エーッ？　ホントにあなたなの…」「よく来たねー、初めてじゃないか…」

受付を済ませたとたんに話の輪の中へ…。
会場前のフロアーに笑い声がはじける。定刻、予定人数が揃う。全員の記念撮影。
整然と並んでもらうはずの幹事打合せはどこへやら…、ワイワイガヤガヤ…これがまた楽しい瞬間。

オープニングセレモニー。前回同期会から３年半の間に６人の仲間が逝った。黙祷を捧げる。
続いて歓迎の挨拶。同期会にはふさわしくない静寂が流れる。それもホンの一瞬、ざわつきと失笑を取り戻す。後は立て板に水の如く…などといくわけがない。が、なんとか丁重なる歓迎の言葉でいよいよ乾杯。後は推して知るべし。

８２才の男先生、元気の良さに驚く。艶のある声で“なにくそーっという気概を持て生きろ…”というハッパは当時そのまま。幾つになっても教師が生徒に向かって気合いを入れる姿に、時の流れを忘れる。

遠方から初めて参加頂いた女先生。お元気でかくしゃくたる気概に驚く。周りにいる同年配の方とはどこかが違う。教え子の前に弱みは…などという気負いも感じない。色んな意味で、先生と生徒の関係は永遠に風化しない、昔のままに生き続ける温かみと厳しさを感じさせる。

あっちのテーブルではじける笑い声、こっちのテーブルで盛り上がる人だかり…。おおむね成功か…秘かにほくそ笑む。

責任上、ほとんど呑まず食わずでカメラを片手に走り回る写真担当幹事を、片隅のテーブルに呼んで二人で最後の軽い食事をする。やっと人心地。また走り回る。

一次会二次会合わせて５時間の時間設定がまだ物足りない様子。マイクを通して声張り上げて「以上でおひらきで～す」ようやく会場を後に三々五々。

今朝は遠来の先生と仲間の観光案内。ちょっとした歴史をひもときながらの錦帯橋・岩国城などのゆっくり散策。昨夜と違った気持ちがゆるみっぱなしのゆったり時間が流れる。

先生の柔らかな手を握りしめ３年先の再会を約して駅のホームで手を振った。

さて、幹事の仲間にどうやって感謝の気持ちを表そうか。やっぱり飲み直しをやろう、日を改めて…。

　（　写真：　はじける笑顔が重なり合っている。肖像権を尊重して見えにくく加工　）