万座の翌朝は天気も快復、時折り晴れ間の旅行日和。閉鎖中の白根山レストハウスを横目に志賀草津高原ルートを下って2時間近く、野反湖に。群馬・長野・新潟の県境に位置し、標高1,500mの天上の湖。それだけに肌寒い、1枚着込んで八間山の登山ルートに足を踏み入れる。数年ぶりの今回は山登りはパス。登ってすぐに左折、進んだ斜面に広がるシラネアオイの群生地に。前日の観光案内所への問い合わせでは、寒さが続いて咲き始めとのこと。ところが予想に反して6・7分咲きほど。そこだけが春のような緑の葉と薄紫色の歓迎を目に収めた。
