「山一族と海一族」２９

　周りにいる海一族は、動きを止める。

「動くな」

　アキラは弓を構えたまま。

　地に倒れている裏一族は顔を上げ、アキラを見る。

「はっ。どうする、山一族」
「黙れ」
　アキラが云う。
「お前たちが侵入者だと判るのも、時間の問題だ」
「だろうな」
「いったい、お前たちの目的は何だ」

　裏一族が余裕の笑みを浮かべる。

「俺たちの仕事はあぶり出すこと、だからな」
「あぶり出す？」

　アキラはその言葉を繰り返す。

「何の話だ」
「山一族と海一族の生け贄だよ」

　裏一族が云う。

「我々は、その生け贄を手に入れるために来た」
「何？」
「だが、失踪したそうじゃないか」

　アキラは目を見開く。

「なぜ、そのことを」
「我々の情報網を見くびるな」

　アキラは、はっとする。
　トーマを見る。

　トーマにも、この話は聞こえている。

「まさか。この火事は、そのために？」

　裏一族は笑う。

　ふと、視線が動く。

　アキラとトーマは、その視線を追う。

「兄、様っ……！」

「カオリ！？」

　声が響く。

「ほら、出てきた」

　カオリが、そこにいる。

　長らく帰ってこないアキラとトーマを探しに来たのか。

　そして、

　海一族に囲まれたアキラに驚き、この場に飛び出した。

「山一族、の、女の子？」
「仲間がいるのか！？」

　まずい……

　アキラの額に汗が流れる。

　さらに現れた山一族に、海一族が動揺する。

　裏一族が笑う。

「カオリ！！」

　アキラが叫ぶ。

「逃げろ！！」
「え？」

　と、

　はじめにアキラの矢を受け、倒れていた裏一族が
　突然、動く。

　カオリの方へ。

「――っ！？」

　一瞬のこと。

　裏一族はカオリを抱き上げ、走り去る。

「待て！」
「カオリ！！」

「油断したな！」

「！！？」

　短刀。

　アキラは反射的に、それを避ける。

「アキラ！！」

　トーマが裏一族を取り押さえる。

「おい、動くな！！」
「くっ……、まあ、いい」
「……カオリは」

　アキラはあたりを見る。

　が、その姿はもうない。



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