「辰樹と媛さん」２４

　彼女は来た道をとぼとぼと歩く。

　彼を探して、ずいぶんと屋敷から離れたところまで来てしまった。

　いつもと違う村。
　何の音もしない。
　ただ、静けさ。

「…………？」

　彼女は立ち止まる。

　顔を上げる。

　目の前に誰か、いる。

「…………」
「…………」

　東一族の、誰、だろう。

　戦術師、なのか。

　彼とそう、年は変わらない気がする。

「誰……」

　彼女は首を振る。

「いえ。……知ってる」

「…………」

「あのときの」

「……そう」

　目の前に立つ者が、云う。

「覚えてくれていたんだ」
「もちろん……」
　彼女はその者を見る。
「母様のお墓を、」
「うん」
「ありがとう」

　誰も知らなかった、彼女の母親の墓を見つけてくれた者。

　間違いない。

　けれども、今日は、あのときと何か雰囲気が違う。

「よく、お墓に来ているのね」
「うん」
「母様の隣の墓にあるのは、いつも新しい花」
「…………」
「そのお墓の、小夜子さん……は、仕合わせね」
「どうかな」
「…………」
「もし、あのことがなければ、」
「…………」

　その者は云う。

「君の母さんの墓の花も、いつも新しいね」
「そう、ね」

　彼女は呟く。

「私か、……父様が」

　その者は、目を細める。

「屋敷にいるんだ」

　その者が云う。

「危険だから」
「……うん」

　彼女は、うつむく。
　が
　再度、その者を見る。

「あなたも行くの？」
「行くよ」
「侵入者のところに」
「そう」

「何が、はじまるの」
「…………」
「……それを、知ってる？」

　その者は答えない。
　再度云う。

「屋敷に、いて」

「…………」

「そうして」

「怖い」

「怖くないよ」

「でも、……」

「日向子」

　彼女は目を見開く。

「大丈夫」
「大丈夫？」

　その者が頷く。

「すぐに、終わる」

　ははっ、と、彼女は薄く笑う。

「私の名は禾下子（かげこ）だと、教えなかった？」

　人目に付かないように。

　生まれるはずがない者だったと。

　生涯、日の当たらない影で生きるようにと。

　それを不憫に思った彼女の兄が、名まえを付け直したなんて、
　赤の他人が知るはずもない。

　自分も、実の父親も、……知らなかったのだから。

　その者は、彼女を見る。

「私を、誰と間違えているの？」

「…………」

「あなたは、いったい誰なの？」





２０２０年　東一族の村にて