「嗣子、か？」
裕樹が問いかける。
「…………」
「返事しろよ。
もしかして、本当に具合悪いんじゃ」
「帰った方がいいよ」
お互い顔は見えないまま、
嗣子の表情は分からない。
ただ、淡々とした声が聞こえる。
「ねぇ、勝手に来ているでしょう。
怒られるんじゃない」
「まだばれてないから大丈夫」
そんな訳ない、と嗣子が言う。
「怒られた時はその時で、
謝れば良いし」
「それで済むわけ無いわ」
「平気だって」
「そんなの！！」
嗣子は言う。
「私も、大丈夫だと思ってた。
大した事無いって」
「……嗣子」
あの夜の事を言っていると2人は気がつく。
それとこれでは話が違う、
でも、嗣子はそうは思っていない。
「だって、スガは私のこと分かってくれて、
悪い人じゃない、
単純に東一族の事を知りたいだけだから、
きっと、なんの問題も無いって」
「「………」」
「本当に、優しかったんだよ」
「嗣子、それは」
「わかってるよ！！」
砂一族が言葉巧みだっただけ。
嗣子に悪気があった訳じゃ無い。
ただ、あまりにも迂闊だった。
「宗主様に言われた。
それで、隙を突いて砂一族が入り込んでいたかもしれない。
毒を撒かれて何人も命をおとしていたかもしれない。
…………挙げ句、お前はその有様だ、って」
「今まで、私。
ひとりぼっちだなって思っていたけど」
ねえ。
「本当に1人になっちゃった」
「そんな事無いって。
きっとすぐに出られるようになるよ」
「………でも」
許しが出て、
牢から出ることが出来ても。
「もう誰も。
私の事、いらないでしょう」
「嗣子、そんな事、い」
「バカな事いうな！！」
水樹の言葉が聞こえなくなるほど大声で
裕樹が叫ぶ。
「自分で決めつけるな。
バカ！！勝手にしろ！！」
そのまま裕樹は踵を返して元の道に戻る。
「おおい、裕樹お前どこ行くんだ」
「帰る！！
もう、俺は帰る！！」
それはもう、
怒っているんだと明らかに分かる足音を立てて。
やがてその足音が聞こえなくなると
驚いた、と牢の中から声が聞こえる。
「あんな大きな声出さなくても良いじゃない」
「そうだな、
裕樹、あんな大声出せるんだ」
「……怒ったんでしょうね」
「だろうなぁ」
でも、と水樹は言う。
「あいつまた来るよ」
「そう」
「来るなって言われても来るだろうな」
「なあ」
水樹は問いかける。
「どうして砂漠に行ってたんだ」
「………どうしてって？」
スガに会うためだけど、と
嗣子は答える。
「でも、最初から砂一族に会いに言った訳じゃないだろ」
「………」
「新月の晩は、
星が良く見えたから」
家の窓からではなく、
広い砂漠で見る夜空が好きだった。
ただ、それだけ。
「ここからじゃ、空は見えないな」
空気を入れるためだけの窓。
そこからは上手く外を見ることは出来ない。
「見れるよ、また、すぐ」
ほら、と水樹は言う。
「今度は俺と裕樹が連れて行ってやる」
最初からそうしていれば良かった、と。
そして、これからいつでも出来る、と。
「………」
「嗣子？」
「あなたはいいわ。
来ないで」
「はあ？」
「だって、とっても煩いし」
「うるさかったのか」
「声、大きいし
なんか、ぐいぐい、来るじゃない」
「いやそれはよく言われるけど、
ええっともしかして、迷惑だった？」
「とっても、困っていたわ」
「そっかー、えええ。
そうか」
ええええ。と水樹は肩を落とす。
「ここから出た時に見かけたら、
挨拶ぐらいはしてあげる」
さ、早く行って、と促され
水樹もその場を後にする。
「またなー」
ふぅ、と嗣子はため息をつく。
または無いと言ってるのに。
「困っていたよ」
それはもう、どうしようかと。
スガのように
自分の事を理解してくれる事は無かったけど、
もしかしたら、と
どこか期待して仕舞う程には。
「バイバイ」
嗣子はもう、誰も居ないその壁の向こうに
そっと、手を振る。
T.B.2003
東一族の村にて。
「水樹と嗣子」