ＷＢＡ世界Ｓ・バンタム級ＴＭ マヤル・モンシプールvs仲里繁

３度目の正直を狙う沖縄の強打者、仲里。今回は敵地フランスに出向いての
挑戦となった。過去２度の世界戦では、ＷＢＣ王者ラリオスに真っ向からの
打撃戦を挑んだ。特に初戦は、王者のアゴを割りあわやＫＯ勝ちかという
見せ場も作り、観客を大いに沸かせたものだ。

仲里というのは、なぜだか凄く応援したくなる選手である。
不器用で、真っ直ぐで、そして野武士のような風貌と、一発狙いだけど
とんでもない破壊力のパンチ。普通に考えて、こんな選手が世界を獲るのは
非常に難しい。しかし、彼のボクシングにはロマンがある。そう、今や
絶滅寸前ともいえる言葉である「男のロマン」、これを体現していたのが
仲里だったのだ。

この試合を一文字でいえば「嵐」。本来スロースターターの仲里が、
開始ゴング直後から王者に襲い掛かり、激しく攻め立てる。いきなり
ヒートアップする場内。判定決着など全く考えていないかのような
飛ばしようである。迫力ある攻めで、まずはポイントも奪っただろう。

やや面食らった感のあったモンシプールだが、元々打撃戦は得意中の得意だ。
２ラウンドからは堂々と打ち合いに応じる。驚くべきは王者の打たれ強さだ。
パンチ力にかけては世界でもトップクラスの仲里の豪打を食らっても、平然と
反撃してくる。王者のパンチを浴び、急速に仲里のダメージが蓄積されていく。

仲里も時折パンチを当ててモンシプールを一瞬ひるませるが、もう王者の
勢いは止まらない。仲里が、徐々にモンシプールのパワーに飲み込まれていく。

信じられないようなハイペースの打ち合いは、６ラウンドで決着を迎えた。
仲里がついにダウンし、カウント途中でレフェリーが試合の終了を宣言、
王者のＴＫＯ勝ちが告げられた。

これでモンシプールは４度目の防衛。王座を獲得した試合も含め、５度の
世界戦は全てＴＫＯで終わらせている。強い。単純に強いチャンピオンだ。

激闘を見せた仲里に対し、敵地でありながら惜しみない拍手が贈られる。
試合前の記者会見では、アマチュア歴もなく２２歳でボクシングを
始めたという経験の少なさや、ラリオスに２度も負けている選手という
こともあって冷ややかな対応を受けたらしいが、仲里は己の拳で彼らを
黙らせるどころか、むしろ敬意さえ抱かせてみせた。

３２歳。３度目の世界挑戦にして、初のＫＯ負け。その上得意の打撃戦を仕掛け、
その打撃戦で敗れてしまったわけだから、「４度目」はもうないように思う。
仲里自身、打ち合ったことには悔いがなさそうだ。

進退にはまだ言及していないが、このまま引退の可能性が高いのだろう。
しかし、ゾクゾクするような「強打のロマン」を見せてくれた仲里繁という
ボクサーを、僕は一生忘れない。