晩夏・道すがら

束の間に晴れ渡った午後、都下に住む女友達と武蔵野線の新小平駅で邂逅する。付近の西武国分寺線、鷹の台駅付近を流れる玉川上水を囲む疎林をまじかに佇む学舎の思い出話に相槌を打ちながら最初に目指す場所が小平市内にある森田ガーデンだ。新興住宅に侵食されるエリアながら篤志な地主によって守られている稀少且つメルヘンチックで和洋感覚のバランスが調和した庭である。季節を彩る花の群生が自慢の庭園は夏花と秋花がせめぎあう端境期だ。いささか叙情性を欠いているキバナコスモスの集落に点在する赤マンマや女郎花が大らかに青い夏空と親和している風情をしばし楽しむ。このガーデンの齎す美点は花壇臭くない野放図ぶりにある。

蕎麦店の「松根」もこのガーデン内で店を構えている。モダン蕎麦店というより質素な昭和風民家蕎麦店である。中高年女性で維持する蕎麦店へ紛れて入った時に危惧すべき要素は吝嗇（ケチ）である。鎌倉や京都などでの経験がそのような既視イメージを先験化させているが杞憂で済んでよかった。盛り付けは普通、蕎麦の味は手打ち蕎麦ではスタンダード、天麩羅種につかっているミョウガ、ゴーヤなども奇を衒ったところのない、旬への繊細な思いが効いている女性らしい小技の妙技を感じた。小粒な漬物達も冴え渡った味だ。花と緑を愛でながら適量な味わい深い蕎麦を嗜む。四季にはそれぞれ風景の利得を満喫できそうな都下の隠れ里に満足しながら、次に青梅街道を避けて青梅市・成木在のノスタルジックな風景を味わうべくクルマを走らせることにした。