太平洋沿岸を飛ぶ (42) - 高知市・桂浜

砂浜が長く、白い。
長い渚のむこうに竜王岬が海にむかって伸び、岬の脚の岩に波が間断なくくだけているのがみえる。
（桂浜じゃな）
竜馬は一歩々々、足あとを印するのを楽しむようにして歩いた。歩くにつけ、こみあげてくる感傷に堪えきれなかった。この国にうまれた者にとって、この浜ほど故郷を象徴するものはないであろう。
月の名所は桂浜
と里謡にもあるように、高知城下の人は中秋の明月の夜にはこの浜に集い、月を肴に夜あかしの酒を飲むのが年中行事になっていた。
のち、この浜に竜馬の像が立つ。「スエズ以東最大の銅像」といわれるこの像の建設は、大正十五年、数人の青年によって運動がおこされた。当時早稲田大学の学生だった入交好保、京都大学在学中の信清浩男、土居清美、浅田盛の諸氏である。彼等は全国の青年組織からわずかずつの寄附をあつめ、途中、岩崎弥太郎がおこした岩崎男爵家から五千円の寄附申し出があったが、零細な寄附を集めてつくるという建前から、かれらはこれをことわり、ついに資金をつくり、彫刻家本山白雲氏に制作を依頼した。
銅像は、昭和三年の春にできた。その台座の背面に建設者の名を刻むのが普通だがかれらはいっさい名を出さず、
「高知県青年建立」とのみ刻んだ。五月二十七日の除幕式の日、当時の日本海軍は駆逐艦浜風を桂浜に派遣し、その礼砲とともに幕を切りおとした。
が、このときの竜馬は、まさか自分がこの浜で銅像になって残るとはゆめにも思わなかったであろう。
（司馬遼太郎著『竜馬がゆく』より）



桂浜は高知市の浦戸湾口、龍頭岬と龍王岬にはさまれた弓状の浜。
背後の山は、1591年（天正19年）長宋我部元親が浦戸城を築き拠点を置いた場所。一時この地が土佐の中心地になった時期もあったが、初代土佐藩主として土佐入りした山内一豊がこの地では手狭であると感じ、1603年（慶長8年）高知城を築いて移ったため浦戸城は廃城となった。

土佐民謡「よさこい節」の一節にもなっているように、桂浜は月の名所としてもよく知られており、明治期の詩人・随筆家、大町桂月（「桂月」の名は桂浜月下漁郎の号を縮めたもの）は、
「みよや見よみな月のみの桂浜、海のおもよりいづる月かげ」　と詠んだ。


龍頭岬には、右腕を懐に、革靴を履いた坂本龍馬像が建ち、太平洋の彼方を見据えている。