賭けたり、競ったり、旅したり２０１８夏。～湖国遠征記。

今回は前回の続編、旅打ち２日目の模様である。

常滑での戦いを終えた僕は「ルートイン常滑駅前」で草鞋を脱いだ。
イオンモール常滑で、つまみと酒、旅に土産に招き猫や銘菓などを購入。
心行くまで部屋飲みを楽しみ、大浴場の湯船に浸かって、孤独なる愉悦を堪能。
更に、常滑の復習と、翌日の予習に勤しむ。
夜が明けて、向かうは滋賀県・大津「びわこ競艇場」。
「滋賀県知事杯争奪　第２３回びわこカップ」最終日へ参戦するためだ。
びわこの今節も、いわゆる「お盆レース」。
滋賀支部所属の選手たちを中心に、一線級も顔を揃えての一般戦が行われていた。

本題に入る前に、スタートしてゆく艇の手前の横断幕、
「ボートレーサー募集」について触れておきたい。

艇界では、現在、第１２６期と第１２７期生を募集している。
ボートレーサーになるためには「ボートレーサー養成所」（通称：やまと学校）で、
１年間の訓練を受けなければならない。

年齢：15歳以上30歳未満。
学歴：入所日において中学校を卒業していること。
身長：175cm以下。　体重：男子47～57kg以下、女子42～50kg以下。
視力：両眼とも裸眼で0.8以上。　弁色力：強度の色弱でないこと。

・・・など、幾つかの条件をクリアすれば、受験資格がある。
但し、入所倍率は40倍。
狭き門を潜り抜け、卒業すれば即デビュー。
艇界は、こんな謳い文句で呼びかけている。

平均年収約1,600万円。未経験から目指せるプロアスリート。今、夢が動きだす。

齢５０を超えたオジサン（僕：りくすけ）にはもう手の届かない世界。
興味があれば、調べてみてはいかがだろうか。

今回、優勝戦へ舳先を進めたのは以下の６名。

＠１号艇が「吉川昭男（よしかわ・あきお）」選手。（滋賀支部）
＠２号艇は「川北浩貴（かわきた・ひろたか）」選手。（滋賀支部）
＠３号艇に「馬場貴也（ばば・よしや）」選手。（滋賀支部）
＠４号艇の「丸野一樹（まるの・かずき）」選手。（滋賀支部）
＠５号艇は「藤山翔太（ふじやま・しょうた）」選手。（大阪支部）
＠６号艇に「遠藤エミ（えんどう・えみ）」選手。（滋賀支部）

ＭＣに紹介される度、皆、観客から盛んに拍手や声援が飛ぶ。
取り分け、紅一点の６号艇、
２０１７年の女王「遠藤」選手へのエールが一番大きかったと思う。

さて、勝負である。
第一レースこそ的中したものの、その後はサッパリ。
裏目ばかりが現出し、前半戦は、まったく当たらない。
あれほど、昨夜、予習したのに！！
改めて、競艇の難しさ、恐ろしさを思い知らされた。
しかし、嘆いてはいられない。
僕は、既に、後戻りのできない戦場にいるのだ。
流れを変えようと、４階のレストランで食事を摂る。

「かきあげ丼」、美味かった。
給仕のオバちゃんに「おにーちゃん」と呼ばれた。
何年振りだろう・・・おにーちゃん（笑）。
ここは、最上階だけに競争水面全体が見渡せる。

俯瞰して心が落ち着いたからなのか、潮目が変わった。
以降、的中を重ね、負け分をかなり取り返して迎えた最終レース。
この時、風は、スタートラインに対して、７メートルの向かい風。
展示は、内から１２３５がスロー、４６がダッシュ。

・・・僕は、４号艇の「丸野一樹」に全てを賭けることにした。
これまで、びわこ優勝戦の外枠が波乱を演出するシーンは何度も目撃している。
丸坊主にして決戦に臨む気合に惚れた。
彼には、以前、逆転の高配当を恵んでもらった恩もある。
きっと風が味方してくれるに違いない！
舟券は、４頭の２連単総流しと、４を軸に２連複の総流し、計１０点。
頼む！丸野っ！！エミちゃんも連れ、４６でゴールを駆け抜けてくれっ！

旅打ち最後のファンファーレが鳴る。
本番出走！
唯一の遠征組でデビュー初優勝を狙う５号艇が、大きく回り込む。
２がこれをブロックして、並びは、内から１２５／３４６。
大時計が回り、スタート！

やはり風の影響だろう。
真っ先にスタートラインを超えたカドの３が、５を飲み込んで捲る。
果敢に抵抗する１と２。
空いた内側、引き波を切り裂いて４が飛び込んできたっ！！
２と３を差し切った！
・・・が、見せ場はここまで。
先行に必死に追いすがるが、シリーズリーダーの１号艇には及ばず。

２連単１-４が６７０円。　３連単は１-４-３の２，４３０円となった。
幸いだったのは、２連複の配当が９２０円付いたこと。
お陰で、最終レースは的中を得て、プラマイゼロ。
助かった。

レスキュー艇に乗ってウインニングランを終え“びわこ番長”の凱旋だ。

ファンの祝福を受けて、本人も嬉しそう。

祝福の輪の傍でシャッターを切る僕の心は、フクザツだった。
・・・一番見たかったのは、この未来だったからである（笑）。