このうえ無い力試し、といえば良いか。つい先日、スコア的には、２０－２４と、”兄貴分”ともいうべき日本代表は、トンガ代表にあと一歩と迫る惜敗。
しかし、トンガ代表の猛攻を何度もしのいだものの、わずかな防御の隙を突かれて、いとも簡単にトライを奪われた。加えて、現在は、クボタに所属するキッカー、カート・モラスのキックがこの日も不調。ペナルティー・ゴール３本、ドロップ・ゴール１本が入らず。それが成功していれば、もっと点差は開いたはず。
ちなみに、日本の誇るべきキッカー、五郎丸歩（あゆむ）なら楽に３本は成功していた角度と距離だった。
さて、「練習試合」と銘打ってはいるものの、この日、トンガ代表に立ち向かう「ジュニア・ジャパン」。
ジュニアというと、イメージ的になにやら誤解されそうだが、キャプテンを務める篠塚公史（こ～じ・２８歳）、バイス・キャプテンの内田啓介（２０歳）の２人は、日本代表スコッドにも入っている、期待の星だ。
その他にも、指令塔と俗にいわれるスタンド・オフには田村優（ゆう、２３歳）、フルバックには同じく近い将来が期待される豊島翔平（とよしま・しょうへい、２３歳）。
加えて、７人制日本代表入りして、国際経験も積む中でメキメキと頭角を現し、読みにくい苗字も、ラブビー・ファンの間で広く読まれるようになった桑水流裕策（くわずる・ゆうさく、２６歳）もメンバー入りしてるなど、いわば”準・日本代表”チームと捉えてもらった方が良い。
ここに打った選手全員が、先発で出場する。彼らの力量を見る、絶好のチャンスだ。
日本ラグビー協会は、２０１５年、並びに２０１９年のワールド・カップ日本大会の必勝に向けて、「若手選手育成のための新・プロジェクト」の一環として、急きょこの混成チームを編成。わずか４日間ではあったが、試合会場である秩父宮ラグビー場を使って直前強化合宿も行なった。
兄貴分の日本代表とも、うち２日間の、計２時間ほど合同練習も経験した。
対するトンガ代表は、ヘッド・コーチのトウタイ・ケフが約６年間所属して大活躍したクボタのグラウンドで、連日みっちりと練習を積み重ねてきている。
現在所属して、すっかりチームに馴染んでいるカート・モラスといい、いわば勝手知ったる自分の庭で、たっぷりとトンガの汗も、染み込ませてきた。
クボタとは、この試合までに２回、”強化試合”を敢行。不意の大ケガを避けるため、幾分”流して”たとはいえ、そのパワーとスピードは健在のままだった。
細かな修正も行ない、本気モードで準・日本代表を叩きにかかる。
正直、ジュニア・ジャパンに勝利は望めない。
しかし、走る巨体軍団を前にして、決して一瞬たりともひるむことなく、立ち向かって欲しい。痛さ、をしのぐ動きを見せて欲しい。
日本には、速いパス回しという武器がある。トンガの意表を突く裏パス、変幻自在のダミーを起用して振り回し、グラウンドを大きく使って、左右のライン際を突っ切ってゴールラインに飛びこむ姿を期待したい。
極力、巨体をギリギリまで引きつけておいてだが。
そんなプレイが運よく見られたら、拍手してあげて欲しい。歓声を送って欲しい。もしかしたら、ペナルティー・ゴールの先制でリードするかもしれない。
ノーサイドの笛が鳴るまで、トライの２本も取れたら、上出来だと思って欲しい。
欲しい、欲しいの連続で恐縮だが、ついでに、まずもって見に来て欲しい。足を運んで欲しい。
天候は、雨降る心配無し。平日の午後４時という、会社員にとっては、外回りの営業マン以外、行きづらい時間帯。しかし、入場料無料！
元ラガーマン、高校生、大学生、自営業、ヒマなフリーターに、就活にいささか疲れ始めた学生さん。大挙して、来て下さい。
見たら、元気が出ます！
テレビ中継無し。おそらく、スポーツ・ニュースでも報じられず。もう、自分の目で、見るしかない！
見れば、ラグビーというスポーツ競技の面白さ、楽しさなどが、たっぷりと分かります！！
