「ＢＯＸ！」 百田直樹

「ＢＯＸ！」　百田直樹著　　太田出版　（０９／０１／０１読了）

　「箱？」ではありません。「ＢＯＸ！」は「ボクシング」の動詞。私のイメージの中では、レフェリーが掛ける合図は「ファイト！」なのですが、最近では「ボックス！」と言うそうです。

　「一瞬の風になれ」（佐藤多佳子著　講談社刊）のボクシング版－って感じです。大阪の高校のボクシング部を舞台に、天性の才能を持つカブちゃんと、中学生までは苛められっ子だった優紀の成長物語。優紀は特進クラスで上位５番に入る優等生。街で行き会った中学時代の同級生にボッコボコにされた屈辱に耐えかねて、周囲の反対をよそにボクシング部に入部する。優紀にとっては、見た目も性格も好対照だけれども、子どもの頃からウマがあったカブちゃんが憧れの的。カブちゃんのように強くなりたくて、愚直なほどに努力を重ねる。野生のカブちゃん、理論の優紀はタイプが違うのだけれども、それぞれが刺激しあい、かけがえのない存在となっていく。

　マドンナ役は顧問の高津耀子先生。ひょんなきっかけで顧問を引き受けることになった高津先生はボクシング素人。なので、彼女が部員や監督に問いかける素朴な質問が、読者にとっての適切なガイダンスとなって、自然とアマチュアボクシングのルールを理解しつつ、物語に入りこんでいけます。

　ディープ大阪の高校ボクシング部が舞台となれば、さぞや暑苦しいストーリーかと思いきや、意外とサラリした語り口です。試合風景ばかりではなく、ほのかな恋物語あり、友情物語ありで、分厚いわりには、読者を飽きさせません。そして、実は、高校生以上に、顧問の高津先生が成長していく様が、女性読者にも共感しやすいのではないかと思いました。

　若干、冗漫な感は無きにしもあらず。５０ページ圧縮したら、もっと、濃い～く、ずっしりとした読後感だったかもしれません。少なくとも３カ所の誤植というか、校正漏れ（耀子が輝子になっていたりとか…）があったのが気になりましたが、新年第一冊目としては、大変、気持ちよく、清清しい読後感でした。