［フェブラリーＳ（Ｇ１）］確かに小粒感は否めない！？

【フェブラリーＳ】レース展望：サンスポZBAT!
１９日、東京では砂のマイル王を決める今年のＪＲＡ・Ｇ１開幕戦「第４０回フェブラリーＳ」（ダート1600ｍ）が行われる。
一昨年、昨年と連覇したカフェファラオ、東京大賞典、川崎記念連勝のウシュバテソーロ、一昨年の最優秀ダート馬テーオーケインズ、昨年のチャンピオンズＣ勝ちのジュンライトボルトら強豪が出走を見送ったのに加え、根岸Ｓ２着のギルデッドミラーが骨折により急きょ現役引退となったことで、やや小粒な顔ぶれとなった今年の砂マイル決戦。７ハロン限れば目下５連勝中と無双状態にあるレモンポップ（美浦・田中博康厩舎、牡５歳）が、１ハロン延長を克服し戴冠へ突き進む。
前哨戦の根岸Ｓは貫禄のＶ。逃げ、２番手が１６、１５着に沈む先行勢に厳しい流れを道中５番手の正攻法で運び、直線は力強く抜け出して初の重賞タイトルを獲得した。スピードとパワーで押すレーススタイルは安定感抜群で、１マイルも昨秋の武蔵野Ｓでハナ差２着にまとめており、十分に守備範囲といえる。主戦の戸崎圭太騎手がドライスタウトの手綱を取るため、一時白紙になっていた鞍上も坂井瑠星騎手に決定。昨年Ｇ１・２勝と台頭著しい若き腕達者とのコンビで２０２３年ＪＲＡＧ１・オープニングＶを目指す。
その戸崎騎乗のドライスタウト（栗東・牧浦充徳厩舎、牡４歳）が強敵。２歳時に３戦無敗で全日本２歳優駿を制した大器。昨秋はＯＰの霜月Ｓを勝ち、前走のすばるＳでも勝ち馬より２キロ重い５８キロを背負い０秒１差２着と古馬混合でも上々のパフォーマンスを見せており、異世代制圧の場面があっていい。
同レース初の外国馬参戦もトピック。カナダから初来日するＧ１馬シャールズスパイト（Ｒ・アトフィールド厩舎、牡６歳）はオールウェザートラックでも勝ち鞍はあるが、前走のブリーダーズＣマイルで２着に食い込むなど近走は芝マイルで活躍しており、スピード優先の東京ダートが合致する可能性も十分だ。
メイショウハリオ（栗東・岡田稲男厩舎、牡６歳）は昨年の帝王賞の覇者。当舞台でも３勝クラスを快勝している。ショウナンナデシコ（栗東・須貝尚介厩舎、牝６歳）は昨年のかしわ記念を牡馬相手に逃げ切っており、得意の距離で反撃の構え。テイエムサウスダン（美浦・蛯名正義厩舎、牡６歳）は昨年の２着馬。根岸Ｓは１４着と崩れたが、底力は互角以上だ。

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ＺＢＡＴ！競馬さんの『フェブラリーＳ・レース展望』を読んで感じたのですが、出走すれば主役級の馬たちがこぞってサウジ・ドバイを目標にしたために、確かにちょっと小粒なメンバーの争いになったかなと…。ギルデッドミラーが無事なら多少なりとも話は違ったかもしれませんが、骨折による引退では仕方がないですし…。

戸崎騎手がドライスタウトに乗ることで、坂井瑠星騎手にＧ１勝ちのチャンスが巡ってきたことは楽しみですが、やはり、フェブラリーＳはダートのマイル王を決めるレースであって欲しい気持ちもありますしね。

まあ、私が何かをできるわけではないですが、来年以降も多くのダート強豪馬がサウジ・ドバイを優先する流れが続くとしたら、少し長い目で見て開催時期や条件などを整理した方が良いのかもしれません。。海外は海外、国内は国内と開き直る手もありますが、ＪＲＡがパート１国に拘る以上、そうもいかないところがありますからねぇ(^^;)