新しい令和という元号が発表され、連日のように元号についての記事が溢れています。中には元号不要という主張があるのですが、高校で主に日本史を教えていた者として、年号がなかつたら困ったことになっただろうと思います。
ここで最初にお断りしておきますが、｢元号｣が正式な言葉となったのは、明治憲法と同時に発布された皇室典範により、それ以前は専ら年号という言葉ばかりが用いられていましたので、時期によって元号と年号を使い分けています。なお私のブログ「うたことば歳時記 年号と元号」には、その相違点を文献史料に基づいて論証してありますので、あわせて御覧下さい。辞書類には元号と年号の区別がいい加減に解説されていますが、本来ははっきりとした違いがありましたから。
西暦が導入される以前の年を特定する紀年法としては、古代中国以来の干支法がありました。これは単年を表すには向いています。しかし60通りの組み合わせが機械的に巡って来てしまいますし、60通りの組み合わせを順番に覚えるのは至難の業です。西暦ならば無限に異なる数が続きますから、そのような問題は生じません。単年を正確に選び出すことができ、いくつかの年の前後関係を一瞬に理解できます。しかし干支も西暦も、複数年に跨がる期間を表現するには、その正確さの故にあまり適していません。その点で年号ならば他の言葉を連結させて、その時点における事象を印象的に表すことができます。
一つ例を上げてみましょう。江戸時代の18世紀後半に天明の大飢饉が起きました。飢饉というものはその始まりと終わりがはっきりしません。一応1782年から1787年ということになってはいますが、もともと冷害が続いていたところに浅間山の噴火でそれが顕著になったのですから、いつからいつまでと線を引くのが難しいのです。それなら｢18世紀後半の大飢饉｣も可能ですが、漠然としすぎています。1782年からということにすると、西暦ならば｢1782年に始まる大飢饉｣としか表現できません。干支ならば｢壬寅の大飢饉｣となるのでしょうが、ますますわけがわからなくなります。将軍徳川家治のもとで田沼意次が実権を握っていたというので、｢家治の大飢饉｣｢田沼の大飢饉｣と表現すると、まるで家治や田沼が引き起こした飢饉のように聞こえてしまいます。しかし｢天明の大飢饉｣ならば、およその時期は押さえることができますし、少し勉強した人ならば、将軍徳川家治のもとで田沼意次が実権を握っていた時期であることに結び付けることは簡単です。
このように歴史的事象を印象的に表現するには、年号と結び付けることが実に便利なのです。もちろんその事象が起きた時点では歴史用語ではないのですが、時間の経過とともに歴史用語となり、歴史の学習には欠くことの出来ないものとなっています。このような言葉の中から、高等学校の日本史の授業で学習するレベルのものを探し出してみました。こうして並べてみると、大変多いことに驚かされます。もし歴史的に日本に年号がなかったら、これらの言葉をどのように表現したのでしょうか。複数年にわたることがらは干支や西暦では表しにくいことを考えると、年号の便利さを再確認できることでしょう。
大化の改新、白鳳文化、大宝律令、養老律令、天平文化、延暦寺、弘仁格式、承和の変、弘仁貞観文化、貞観格式、貞観彫刻、元慶官田、仁和寺、寛平の治、昌泰の変、延喜天暦の治、延喜格式、延喜の荘園整理令承平天慶の乱、安和の変、延久の荘園整理令、延久の宣旨枡、保元の乱、保元物語、平治の乱、平治物語、平治物語絵詞、治承寿永の乱、養和の大飢饉、寿永二年十月宣旨、承久の乱、貞永式目、宝治合戦、建仁寺、建長寺、建長寺船、文永の役、弘安の役、永仁の徳政令、文保の和談、元亨釈書、正中の変、元弘の変、建武の新政、建武年中行事、建武式目、建武以来追加、観応の擾乱、明徳の乱、応永の乱、応永の外寇、正長の土一揆、永享の乱、嘉吉の変、嘉吉の徳政一揆、享徳の乱、応仁文明の乱、天文法華の乱、応安新式、天正の石直し、天正大判、天正遣欧使節、文禄の役、慶長の役、慶長遣欧使節、慶長勅版、元和偃武、元和の大殉教、寛永寺、寛永通宝、寛永期の文化、慶安の変、慶安の触書、明暦の大火、寛文の治、貞享暦、元禄文化、元禄小判、正徳の治、正徳新令、正徳小判、享保の改革、享保の飢饉、宝暦の治水、宝暦事件、明和事件、天明の飢饉、天明調、寛政の改革、寛政異学の禁、寛政の三博士、寛政の三奇人、化政文化、天保の飢饉、天保の改革、天保の薪水給与令、安政の改革、安政の大獄、安政の五カ国条約、万延小判、文久の改革、慶応義塾、明治維新、明治六年の政変、明六社、明六雑誌、明治十四年の政変、明治美術会、明治法律学校、大正デモクラシー、大正の政変、昭和維新、昭和恐慌、平成不況、
丁寧に探せばもっとあることでしょう。きっといくつかは漏れていると思います。明治以後は元号を用いた歴史用語は多くはありません。これからもそれ程は増えないでしょう。
これらの歴史用語を年号・元号を用いないでどのように表せるでしょうか。大化の改新を乙巳の変と表しても、乙巳の変は蘇我入鹿・蝦夷を滅ぼした事件その物ですし、大化の改新と言えば、それに始まる一連の政治改革を指していますから、干支で表せるとは限りません。やはり年号があったからこそ、表現できるのです。年号のお陰で、歴史学習がどれだけわかりやすくなっているか、それは上記の歴史用語を年号・元号を用いずに表せないことを考えれば、おわかりいただけると思います。
ここで最初にお断りしておきますが、｢元号｣が正式な言葉となったのは、明治憲法と同時に発布された皇室典範により、それ以前は専ら年号という言葉ばかりが用いられていましたので、時期によって元号と年号を使い分けています。なお私のブログ「うたことば歳時記 年号と元号」には、その相違点を文献史料に基づいて論証してありますので、あわせて御覧下さい。辞書類には元号と年号の区別がいい加減に解説されていますが、本来ははっきりとした違いがありましたから。
西暦が導入される以前の年を特定する紀年法としては、古代中国以来の干支法がありました。これは単年を表すには向いています。しかし60通りの組み合わせが機械的に巡って来てしまいますし、60通りの組み合わせを順番に覚えるのは至難の業です。西暦ならば無限に異なる数が続きますから、そのような問題は生じません。単年を正確に選び出すことができ、いくつかの年の前後関係を一瞬に理解できます。しかし干支も西暦も、複数年に跨がる期間を表現するには、その正確さの故にあまり適していません。その点で年号ならば他の言葉を連結させて、その時点における事象を印象的に表すことができます。
一つ例を上げてみましょう。江戸時代の18世紀後半に天明の大飢饉が起きました。飢饉というものはその始まりと終わりがはっきりしません。一応1782年から1787年ということになってはいますが、もともと冷害が続いていたところに浅間山の噴火でそれが顕著になったのですから、いつからいつまでと線を引くのが難しいのです。それなら｢18世紀後半の大飢饉｣も可能ですが、漠然としすぎています。1782年からということにすると、西暦ならば｢1782年に始まる大飢饉｣としか表現できません。干支ならば｢壬寅の大飢饉｣となるのでしょうが、ますますわけがわからなくなります。将軍徳川家治のもとで田沼意次が実権を握っていたというので、｢家治の大飢饉｣｢田沼の大飢饉｣と表現すると、まるで家治や田沼が引き起こした飢饉のように聞こえてしまいます。しかし｢天明の大飢饉｣ならば、およその時期は押さえることができますし、少し勉強した人ならば、将軍徳川家治のもとで田沼意次が実権を握っていた時期であることに結び付けることは簡単です。
このように歴史的事象を印象的に表現するには、年号と結び付けることが実に便利なのです。もちろんその事象が起きた時点では歴史用語ではないのですが、時間の経過とともに歴史用語となり、歴史の学習には欠くことの出来ないものとなっています。このような言葉の中から、高等学校の日本史の授業で学習するレベルのものを探し出してみました。こうして並べてみると、大変多いことに驚かされます。もし歴史的に日本に年号がなかったら、これらの言葉をどのように表現したのでしょうか。複数年にわたることがらは干支や西暦では表しにくいことを考えると、年号の便利さを再確認できることでしょう。
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これらの歴史用語を年号・元号を用いないでどのように表せるでしょうか。大化の改新を乙巳の変と表しても、乙巳の変は蘇我入鹿・蝦夷を滅ぼした事件その物ですし、大化の改新と言えば、それに始まる一連の政治改革を指していますから、干支で表せるとは限りません。やはり年号があったからこそ、表現できるのです。年号のお陰で、歴史学習がどれだけわかりやすくなっているか、それは上記の歴史用語を年号・元号を用いずに表せないことを考えれば、おわかりいただけると思います。
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