10月24日 その2 私を嫉妬させたラグビー人気に思う

ラグビーの代表選手たちは職業として生計を立てているのか：

私にはこの辺りが良く解らなかった。都市対抗野球に出てくる大手企業のテイームの選手たちは概ね会社に日常的に勤務している訳ではなく、野球の選手としてプレーが出来る間だけの契約しているというようなことは聞かされていた。だが、あのラグビーの代表選手たちは長期間の合宿をして猛練習に励むようだなどと報道されていれば、彼らの生活はどのように保証されているのかと多少気になっていた。先日の日本シリーズの野球中継と重なったPrime Newsで、森元総理が清宮副会長がプロ化に熱心だと否定的にも聞こえる発言をされていたので、余計に気になっていた。

そこに、本日発売の週刊新潮にそのラグビー選手たちの待遇というかプロなのか、または会社員なのか、またはそういう契約なのかという記事があって初めてその実体を扱った情報に触れる機会があった。決して悪い待遇ではないようで、当方が会社員だった頃とは貨幣価値が違うとは思うが、それなり乃至はそれ以上の待遇は保証されているようだった。中には会社員だった身分を離れてラグビーに専念すべくプロの道を選んだ者もいるようだが、何時まで激しい競技を続けられるのかと考える時に、必ずしも楽な生活ではないのではと思って読んでいた。

私が知る限りでは完全に職業というのか、プロとして野球を生業に選んだ者たちの集団がNPBで、サッカーのJリーグも職業として選んだ者たちの集団だと理解している。女子のなでしこリーグには未だ会社なり何なりに務める傍ら、好きなサッカーをやっているプロではない女性たちがいると聞いたことがある。バスケットボールのBリーグがプロの集団であるかどうかは寡聞にして知らない。ラグビーの代表選手の中には我が国に帰化した38歳の選手もいると報じられていたが、その選手も含めて引退した後の生活をどうするのかは、他人事ながら気になってくる。

サッカーの場合は川淵三郎元会長の政治力で加盟の各テイームが専用のサッカー場を持っていると勝手に解釈しているが、ラグビーももしプロ化していくのならば、これから先に秩父宮ラグビー場以外に多くの専用のラグビー場というかスタジアムを建設していかねばなるまい。その場合の費用と維持費を稼ぎ出せるか否かは、あのW杯であれほど盛り上がった人気が何処まで広まっていくかにもかかってくるだろう。だが、それを支えるべき選手たちをどのように集めて育成していくかも大きな課題となるだろう。

見る方からすれば「国内の選手の試合」と「国際試合」では興味と関心の度合いが異なるので、何処までの観客を惹き付けられるかが鍵となるように思える。換言すれば、現在の「一種独特の」とでも言いたいような人気とファンの盛り上がりを一過性ではないところまでどのようにして持っていくかだろう。だが、森元総理はプロ化には肯定的ではないような口吻だったので、その辺りを清宮氏がどのように発展させていくかにも興味がある。

私は正直に言えばサッカーのサポーターの方々は、サッカーそのものの技術や試合のスリルを見て楽しむよりも、地元のテイームを応援して盛り上がることの方に大いなる熱意と興味があるように思えてならない。とは言っても、あれほどの数のサポーターが常に観客席を満員にしているのは恐るべき現象だと思って感心している。ラグビーがもしもプロ化されれば、川淵氏がBリーグのファンの獲得に成功した後でそれにも、または野球にもサッカーにも負けない数のファンを獲得するのは容易ではないような気がするのだが、如何なものだろうか。

それに忘れてはならないことに、我が国には抜きがたい人気を盛る伝統的な興行である相撲もあるのだ。アメリかではこの度もオリンピックの放映権が話題になっているように、3大スポーツの野球（MLB）、フットボール（NFL）、バスケットボール（NBA）はテレビの放映権で莫大な収入を上げている。我が国で、野球、サッカー、バスケットボール、相撲に加えてラグビーが新たに参加した場合に、放映権料はどのようになって行くのだろうか。清宮副会長の読みというか、その将来の計画を伺ってみたいような気もする。

日本シリーズはホークスがジャイアンツを4連覇して制覇

野球はモメンタムの競技だ：

既に何度か採り上げたことで、アメリカ系の競技というか球技はおしなべて「モメンタムに大きく左右される」と私は認識している。昨23日の日本シリーズ第4戦もホークスが一度引き寄せたモメンタムのままに勝ってしまうか、ジャイアンツにそれを食い止めるだけの力が残っているかどうかが興味と関心の対象だと思って観戦していた。ズバリと言えば「閃きも何もなくて、ジャイアンツが最後の頼みとして使った菅野が何処までホークスの勢いを止められるか」だと思っていた。因みに、momentumはジーニアス英和には「勢い、はずみ」とある。

リーグ戦で2年続けて2位：
私は「この長期のリーグ戦の実績を残しているソフトバンクホークスが日本シリーズを3連覇するだろうということは、素晴らしいことなのか、またはクライマックスシリーズ（CS）も含めて日本シリーズという仕組みがおかしいのではないか」と思いながら見ていた。まさかリーグ優勝はあり得ないとしか見えなかった西武ライオンズが終盤に追い込んでホークスを追い抜いたのは立派だったが、如何せん投手陣が手薄でCSで敗退してしまった。これ即ち、終盤のモメンタムを失ってしまっていたということのようだ。

昨23日に4連勝でシリーズを制覇してしまったホークスの戦力を見れば、日本シリーズは言うに及ばずリーグ戦も制覇しても何らおかしくなかったと言いたいほど充実しており、ジャイアンツを惨敗の形に追い込んだのも不思議ではなかった。とは言うが、リーグ戦で2位の球団がシリーズを3連覇するのは何となく矛盾しているように思えてならなかった。ライオンズはさぞかし悔しい思いであの3連覇を眺めていただろうと思わせてもくれた。リーグ戦の優勝の方が価値があるとの説も聞いた記憶があるが、シリーズを制した方が上位にあるように喧伝されていないか。

モメンタムを失う恐ろしさ：
21日の時点で触れておくべきだったが、「ジャイアンツは最早これまで」と思わせられた現象に、あの2戦目に3塁に起用されたと言うべきか「原監督が起用してしまった」と言うべきかも知れない、山本泰寛のエラーがある。野球では「交代したばかりの野手のところに直ぐに打球が飛ぶ」との説がある。あの場合はそれを絵に描いたような出来事で山本の所にゴロが行って、それをエラーして致命傷となる3点を取られる切っ掛けを作ったのだった。

私は彼と法政大学出身の若林と東海大学出身の田中を全く評価していないので、あの3人を使い続けざるを得なかったジャイアンツの弱点がまともに出てしまったのだと見ている。弱点は「ここぞ」と言う時に「矢張り駄目だったか」という辛い結果を出すものなのだ。しかも、その点が勝負の辛さ（厳しさという表現もあるだろうが、私の好みではない）で、テイーム全体の実力不足を露呈してしまうものなのだ。私は悲しいかな高校3年の時に神奈川県の準決勝でそういう負け方をして、勝っても何にもならない3位決定戦に回った悲しい経験があるので、余計に良く解る次第だ。

原監督は事もあろうに「何を考えているのか」とつい観戦しながら言ってしまった、そのジャイアンツの勢いを削いだ山本を、昨夜の試合の途中で2塁手に使ったのだった。そこから先が野球の恐ろしさと失ったモメンタムの為せる業で、満塁のピンチにてっきりダブルプレーだと思ったホークスの代打の切り札的な長谷川が打ったゴロを捕った山本が2塁に悪送球して、4点目を取られてしまったのだった。この辺りが将にモメンタムを失ったテイームの辛さであり勝負の恐ろしさで、使うべきではない欠陥がある選手を使った結果が無残に出たということ。

ホークスの強さについては解説の中畑、山本昌、福留の3人が非常に適切に述べていたし、「ここが勝負所」との指摘もその通りだったので、ここで私が繰り返して述べる必要もないと思う。第一に、如何にモメンタムを活かして勝ち続けたとは言え、ホークスの短期決戦での強さは十分に現れていた。面白いもので、2日続けて「他球団に行けば十分にレギュラーを取れる力がある」と褒められたホークスの控え選手福田が、昨夜は打てなかったことで、褒められた後で結果が良かった例もまた少ない気がする。

ジャイアンツでは菅野はリーグ戦終盤での故障からあれほど間が開いていながら、昨夜は良く投げていたと評価して良いだろう。だが、解説の3名ともにシーズン中の良い時と較べれば未だしと言っていたのも頷けた。グラシアルに打たれたホームランの投球も失投に近いと見たが、昨夜の菅野の出来からすればあそこまでが限界だったのかも知れない。私の目には菅野のフォームが良い時と比較すれば上体が立っているように見えた分、所謂手投げになっていて彼本来の球威が出ていなかったと感じていた。興味深かったのが、かの奥川君のフォームが菅野に似ているように見えた点か。

何れにせよ、菅野が幾ら一所懸命に投げても坂本、丸、岡本の主軸があれほど抑え込まれたのでは敗戦も止むを得まいと思わせられた。亀井が孤軍奮闘したとは言えるだろうが、1人だけ頑張っても勝てないという例だった。私にはアナウンサーの上重が如何にに日テレであっても依怙贔屓的に騒ぎ過ぎ、阿部慎之助の姿が見られるの最後になるかも知れないと騒ぎ立てたのは聞き辛かった。ジャイアンツは可及的速やかに内野手陣を補強すべきだろう。3塁に回った岡本も記録上ヒットになったがあれはエラーだったと思うよ。