世界最速の自動車 時速１０００マイルを目指せ！

ジェットエンジンとロケットブースターを持ち、アルミニウムの車輪で走る自動車「ブラッドハウンド・スーパーソニックカー（ＳＳＣ）」。現在製造が進められているブラッドハウンドＳＳＣは、地上走行の最高記録である時速１０００マイル（約１６０９キロ）に到達することを目指しています。

ブラッドハウンドＳＳＣの車体はチタニウムとカーボンファイバーで出来ており、銃弾よりも速く走るよう設計されています。英国を拠点にしているブラッドハウンド・プロジェクトは２０１６年に全長８．９メートルのブラッドハウンドＳＳＣを南アフリカのハクスキーン・パンへと輸送し、そこで新記録樹立に挑戦します。

英王立空軍の元中佐でジェット戦闘機のパイロットだったアンディー・グリーン氏によれば、これほどの高速でもバラバラにならない自動車を設計できたことがすでにエンジニアの技術の勝利だといいます。グリーン氏はプロジェクトの拠点があるブリストルでＣＮＮの取材に、「ゴムは使っていない。時速４５０マイル（約７２０キロ）を超えるとタイヤを保持することが本当に難しい。ばらばらになってしまう。そこで固体アルミニウムを使うことにした」と語っています。

イラクやボスニア、アフガニスタンに従軍経験のあるグリーン氏は空中と地上の両方で音速の壁を越えたと主張できる唯一の人物かもしれません。グリーン氏は１９９７年、「スラストＳＳＣ」という車両で時速７６３マイル（マッハ１）の記録を出し、地上で音速の壁を越えた最初の人物となっています。

ブラッドハウンド・プロジェクトでは地上での最高速度をさらに塗り替えることを目指しており、車体には、ジェット戦闘機やＦ１カー、宇宙ロケットの部品が使われています。３つのエンジンを備え１３万５０００馬力が出るブラッドハウンドＳＳＣにはさらにロケットブースターが搭載されており、これで時速１０００マイルに必要な推進力を得ます。

チームはブラッドハウンドＳＳＣが走行できる砂漠を見付けるため世界中を調べ上げました。時速１０００マイルで走行するということは数秒で道路から外れる可能性があります。必要なのは完全に平らな地形で、少なくとも１２マイル（約１９キロ）の長さと２マイルの幅があることです。

最終的に選ばれたのが南アのハクスキーン・パンで、ブラッドハウンドＳＳＣは３.６秒で１マイルを走行します。これは、１秒ごとにアメリカンフットボールのフィールド４.５面分を端から端へと移動するのに等しいのです。

ブラックハウンド・プロジェクトは時速１０００マイルの壁を突破することを目指しています。この数字に今までで最も近づいたのは、ジェット戦闘機Ｆ１０４がほぼ地上の高さで時速９８８マイルを出したときだといいます。ジェット機よりも早く地上を走ることが可能なのでしょうか。興味は尽きません。