イチロー 特別な開幕戦４安打「格好はついたかな」
大リーグの今季開幕戦、アスレチックスvsマリナーズが２８日に行われ、
メジャー１２年目で初めて日本で開幕を迎えたマリナーズのイチローは「３番・右翼」で出場し、
初回に遊撃内野安打で今季初安打を記録すると３打席連続安打。
さらに延長１１回にはとどめを刺す中前適時打を放つ大活躍だった。
イチローが「特別の日」と称した一戦で、自身初の開幕４安打。
昨季にシーズン２００安打が１０年連続でストップした天才打者が、
母国で自身の復活に向けて第一歩を刻んだ。
「特別な日」だから、いつもとは違う衝動が湧き起こった。
ゲームセットの瞬間。右翼席に向かって、イチローが右手を大きく振る。
東京ドームを埋め尽くした４万４２２７人の観衆のボルテージは最高潮に達した。
「（日本での開幕戦は）一生で（２８、２９日の）２試合しかないと思っている。
その瞬間を刻みたいという思いからだった。
足を運んでくれた人もおそらくそういう気持ちだったと思うので、それを共有したかった」
メジャー１２年目にして、初めて迎える母国での開幕。
過度の期待を背負うのは当然のこと。
百戦錬磨のイチローでさえ「特別な日。アメリカでの開幕とは違う種類の緊張感。
恐ろしい緊張感だった」と、期待に応えなければとの重圧は、
これまでの開幕日に経験したものとは違っていた。
それでも、試合に入れば、期待に応えてしまうのが、イチローのイチローたるゆえんだ。
初回２死。無数のフラッシュを浴びて、打席に入る。
「こういう機会をつくってもらい、自分がその中心にいる。見られてなんぼですから」。
主役として一身に注目を集める状況はイチローには無上の幸福。
開幕戦は、その喜びをプレーで表す場となった。
フルカウントから外角のツーシームにバットを合わせた打球は、遊撃内野安打。
開幕戦の第１打席で安打を放つのは７年ぶり。
ここから怒とうの３打席連続安打を放った。
さらには盗塁にはつながらなかったが、
初、４回に出塁した際には次打者スモークの打席で計３度一塁を蹴った。
どれも完璧に投手のモーションを盗んでいた。
ハイライトは延長１１回。
１点を勝ち越した直後の１死二塁からダメ押しの中前適時打。
中軸としても確かな存在感を発揮した。ただ、
「一番大きかった」としたのは延長１１回１死一塁でアクリーの二盗をアシストした場面。
甘めの真っすぐをわざと見逃し、好スタートを切った同僚を得点圏に進めた。
打線のつながりを意識し、最後は自らのバットでとどめを刺す。
イチローならではの３番打者像だった。
自身初の開幕戦４安打。
幕戦の通算安打数は１７となり、ケン・グリフィーの１４を抜く球団新記録。
「僕にとってメジャーリーガーの象徴」と話していた憧れの存在を超えた。
０３年に予定されていた開幕戦は、イラク情勢の悪化で直前に中止。
それから９年の時が過ぎ、今年は東日本大震災の復興元年。
イチローの雄姿が被災者を勇気付けた。
「格好はついたかな」。クラブハウスのロッカーに腰かけたイチローが、ほんの少しだけ表情を緩めた。
連続２００安打が途切れて仕切り直しのシーズンに、最高の形で滑り出した。
やっぱりイチロー・魅せてくれますねぇ・・・
