山間の街の小さな薬師堂

　　　　　広島県の中央部、山に囲まれた戸河内（現安芸太田町）に願福寺薬師堂がある。
　　　　　ある夏の日、行った。郵便局で聞いても知らないという。小さな街の曲がりくねっ
　　　　　た道を歩きながら、やっと一人のおばあさんにお会いした。
　　　　　「ええ、薬師さんじゃけどのー・・。みんな知らんかいのー・・」
　　　　　道と家とに挟まれた狭い敷地に薬師堂はあった。
　　　　　願福寺は、鎌倉時代から室町時代にかけては、禅宗の大寺院であったという。
　　　　　江戸時代以降衰退し、今は薬師堂のみが残されている。広島県重文指定。
　　　　　お参りする。方三間の宝形造り、小さいが立派なお堂である。禅宗様の木鼻、
　　　　　出三斗の花の手挟み（写真４）、緩い湾曲を持つ垂木など、かっての大寺の面影
　　　　　を伝えるものか。内部の後陣には、薬師如来、日光・月光菩薩、十二神将などが
　　　　　祀られる。
　　　　　このお堂の屋根、以前どこかの写真で見た時は瓦葺きであった。この銅板葺き
　　　　　と思われる屋根は宝珠とその台座を含め最近の改修によるもの。それが本来の
　　　　　形に近いものなのか、私にはわからないが、そのスマートさとその下の木組みの
　　　　　重厚さとの違和感を拭うことはできない。
　　　　　お堂の扉に、花瓶と花が添えられている。この薬師さんを敬い、愛する地元の
　　　　　人々の心を感じるように思った。