白いマリア像、神ノ島天主堂

　　　　　西海から長崎湾に入る入口、高台に純白の聖堂が見える。神ノ島天主堂である。
　　　　　神ノ島は、その名が示すように昔は島であったが、埋め立てが進み、昭和２４年
　　　　　頃に地続きとなった。
　　　　　神ノ島の小さな集落を通り、崖に取り付いたような細く急な階段（何と、８８段と
　　　　　数えた人がいる）を登り天主堂の前に出る。天主堂の塔が、白い灯台のように
　　　　　見え、その向こうに長崎湾があり、通る船が見える。絶景である。
　　　　　この天主堂は、明治２５年着任したジュラン神父が私財を投入、自ら設計し、
　　　　　明治３０年（１８９７）献堂したという。長崎市内では、大浦天主堂に次ぐ古いもの
　　　　　で、煉瓦造の天主堂としても最初期のものである。太平洋戦争の後、煉瓦の上
　　　　　に石灰モルタルを塗り、更に白ペンキが重ねられた。そのため、一見煉瓦造には
　　　　　見えない。内部の平面は三廊式、立面は単層構造、天井はリブ・ヴォールト天井
　　　　　だというが、残念ながらこの日は見ることができなかった。
　　　　　天主堂の前の岬に、長崎湾を通る船を見守るように立つマリア像がある。
　　　　　イタリア人の彫刻家の手になり、昭和５９年（１９８４)建てられたもの。毎年５月の
　　　　　聖母月には盛大な聖母祭が行われるという。

　　　　　（崖の上の天主堂の前に立って、目前に高鉾島、長崎港に出入りする船が行き
　　　　　　交う様を見る。南西に目を向ければ、湾頭に横たわる伊王島の影も見える。
　　　　　　この白亜の天主堂に毎日のミサに通う信徒の人の幸せを思う。しかし、崖を這う
　　　　　　石段の道は、お年寄りには厳しかろう。上りは手摺りに縋って一歩一歩進めば
　　　　　　どうにかこなせようが、下りは足の置き場を間違えれば危険である。安全を祈ら
　　　　　　ずにはおられない。天主堂への道は、更に山の上に上にと伸びているが、２、
　　　　　　３０ｍも行けば、草木に覆われ、人の通行を許さない。）