川口市芝園町にある都市再生機構（ＵＲ）の芝園団地は、築約４０年、最高１５階建ての賃貸住宅１５棟（約２５００戸）に約５千人が住む。ＪＲ京浜東北線蕨駅から徒歩約７分。東京駅まで約３０分。家賃が手ごろで、礼金、敷金不要などの条件が人気を呼び、２０１５年１１月に、中国人など外国人の入居者が半数の２５００人を超えた。２０年前の１０倍。そのほとんどは中国人だ。
中国人は、都内のＩＴ企業に勤める２０代後半～４０代前半が中心の子育て世代で、比較的高収入の人が多い。完成当初から暮らす日本人の多くは、子育てを終えた６５歳以上の高齢者である。
自治会には１５年度から中国人の役員もいる。自治会の要請で団地のＵＲの管理事務所が１２年、中国語通訳を配置、ゴミの出し方など暮らし方のルールの掲示にも中国語を併記した。１４年４月から団地に移り住み、１７年から自治会事務局長になった岡崎広樹さんを中心に中国人との人間関係も築かれた。総合商社をやめて松下政経塾で学んだ岡崎さんは、一般財団法人に勤めている。
１５年には大学生ボランティア団体「芝園かけはしプロジェクト」が結成された。東京大学大学院の円山王国さんが代表を務め、多くの大学から数十人が活動している。１４年には中国人への偏見に基づくベンチの落書きを、日本人と外国人が一緒にペンキで塗り消した。
このプロジェクトで１６年から毎月、「多文化交流クラブ」が開かれ、中国人が教師役の中国語教室、書道教室、太極拳体験などを続ける。夏には自治会とともにふるさと祭りを開く。
このような中国人と日本人の溝を埋める多文化共生の取り組みに対し、国際交流基金は１月２３日、「地球市民賞」を贈った。この賞は１９８５年、外国人との連携を深める団体などを支援するために創設されたもので、県内では朝霞市に次いで２例目だ。
県は１８年２月７日、「埼玉グローバル賞」の地球国際化分野で、芝園団地自治会（韮沢勝司会長）を表彰した。
中國には自治会がないので、自治会に加入していない中国人も多く、「共生」を目指しながらもも「まだ共存の段階」と語る関係者が多い。
芝園団地は、新幹線を製造していた日本車両製造の蕨工場跡地に建てられたもので、１９年１０月、「新幹線電車発祥の地」の記念碑が建てられた。