ＮＰＯ「とら太の会」総理大臣表彰、障害者や園児らの交流評価

　熊本県八代市で障害者支援や学童保育などに取り組むＮＰＯ法人「とら太の会」（会員約４５０人）が、子供や若者、その家族らの育成支援への功績を認められ、内閣総理大臣表彰を受賞した。

　同会は「次世代に引き継げるように活動を続けたい」と意欲を燃やしている。（北川洋平）

　とら太の会は１９８３年、八代市の幼稚園教諭だった山下順子理事長（５７）を中心に、障害児の療育サークルとして市内の福祉施設などで活動を開始。「様々な立場の人々が集う共生の場作り」をモットーに、その後は自宅を開放して障害者の作業所、無認可保育所を運営するなどしていた。２００３年には八代市妙見町に造った木造平屋約２３０平方メートルの施設「とら太の家」に拠点を移し、学童保育の運営や、高齢者、不登校・引きこもりの若者らの一時預かり事業なども行っている。

　施設は１日平均約１００人が利用。保育園の幼児らが障害者と遊んだり、作業所の仕事を高齢者が手伝ったりするなど、世代や立場を超えた交流が見られる。施設に通う不登校の学生らが、懸命に働く障害者らの姿を見て、再び学校に通うきっかけを得るなどしたという。

　こうした取り組みが、「１軒の建物に作業所や保育所があり、高齢者や不登校、引きこもり者が集う全国に例を見ない活動を行っている」と評価された。

　山下理事長は「共生というテーマに向かって、地道に取り組んできた活動を評価してもらえてうれしい。さらなる飛躍を目指したい」と喜んだ。

（2010年11月30日 読売新聞）