著者は那覇市の第一牧志公設市場の前で小さな古本屋を営んでいる若い女性である。
大学を卒業してジュンク堂に就職し、ジュンク堂那覇店ができるというので、自ら赴任を申し出て沖縄に移り住んでしまった。そればかりか、とくに理由のない思い付きから、市場通りで古本屋を開業してしまったのだ。
この近辺には何軒か古本屋があって、沖縄に行けばたいてい立ち寄っている。しかし、市場の真ん前で若い女性が古本屋を開いていれば絶対に目立つはずなのに記憶がない。もちろん店は覗いているのだろうけれど、もしかしたら、興味を引く本がなかったのかもしれないが。不覚である。
もっとも、沖縄で古本を買うのには躊躇がある。戦後の沖縄の写真を集めた大きな本があって、定価で２万円ほど、古書でも安くて8000円はするのに、やはり市場近くの古本屋で3000円で出ていたことがある。よっぽど買おうと思ったのだけれど、手荷物が多くて持って帰れない。高い配送料を払ったのでは元も子もない。結局断念したことがある。
彼女の書店「ウララ」は以前からあったごく小さな古書店を引き継いで始まった。間口75センチ、奥行き180センチで、二人以上のお客さんは入れない。２年後に隣のスペースも借りて、さらにいろいろ工夫して三坪ほどになった。それでもせまい。
彼女の人柄だろうか、店作りから品揃えまで様々な人々の支援をえて、やがてマスコミに取り上げられるまでになった。
この本も、『朝日新聞』に紹介されたのがきっかけだ。以前にも言ったが、この本の発行元のボーダーインクは地方小出版流通センターの扱いで、大手出版社でなければ扱っていない。Amazonでは端から取り扱っていなかった。以前おなじく地方小扱いの沖縄タイムスの本を八重洲ブックセンターの荻窪店を通じて入手したことがあったので、またそうしようかとも思っていたが、楽天ブックスが「取り寄せ」ではあるが扱っていた。ポイントもたまっていることだしと、注文して気長に待っていると一週間ほどで届いた。２刷になっていた。ちょっと残念。
ところが、入手してからあらためてAmazonを見ると、扱っているじゃないか。評判を聞いて直接取り寄せたのか、だったら最初からなんとかしろと言いたい。
面白い本である。
彼女は本が相当好きなだけでなく、書くことも大好きなようだ。適度のユーモアがあり、何よりも情景描写が巧みだ。余計なことは書かず、それなのに読み手に適確に伝わってくる。読み始めて編集のうまさにも感心していたら、後半は雑になった。まあ、それが沖縄である。
古書店を開きたいと言ったら、東京の出版社の営業マンから、「沖縄では本が売れない」と言われていたのに、沖縄には出版社も古書店も多いことに驚かされる。事実、東京で発行された沖縄の本は総じて売れない。出版界にもヤマトとウチナーの壁は存在するのだ。
市場通りは観光客が多い。小さな店が連なる商店街で、「ちょっと見てってよ」と声をかけられなくなったらウチナンチュとして認められたことになるらしい。
「見て、本屋だよ。本って一冊家にあるだけでおしゃれに見えるよね！」
若い女性が言い放つ。一冊じゃ逆に格好わるくない？ と思いつつ、細長い足とヒールを見送る。
「なんで女の子がひとりで座ってるの？」
父親に手を引かれた小さな男の子が私を指さしたときは、キュンとした。
「本を売っているんだよ」
と教えてあげたかったのに、そのまま行ってしまった。
店の看板の文字に間違いがあると言う。出来上がってから気付いてそのままにしてあるが、だれからも指摘されたことはないそうだ。
すぐにわかったけれど、たしかに言われなければ見過ごす。
ときにプッと吹き出したり、なるほどと思わせられたり、沖縄で商売をやっていなければわからないことに少しだけ触れることができた。たぶん山あり谷ありで苦労も多かったのだろうけれど、彼女のこの本からはそれが見えなかった。いい意味で明るい。今度沖縄に行ったときは必ず立ち寄って声をかけよう。
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