夕暮れ時の街路樹

　昨日は一日中、人と会っていました。終わって赤煉瓦の道庁や庭園を取り巻く街路樹を見ながら反対側の道を歩いていました。空はもう闇に近い碧さでしたが、それでも樹の姿は影のように黒い色でしたが、見ることのできる明るさがありました。不思議なことに１本の大きな街路樹のなかにたった数枚が少し強い風に耐えながら残っているのを見つけました。

　ぼくはふと「葉っぱのフレディ」を思い出していました。春の若々しい新芽が成長し、鬱蒼として小山のような葉っぱが通る人たちにそよ風を与え、秋にはまるで１０００年も前の衣装を見るように雅なすがたを見せてくれるのです。そしてやがて冬を迎える頃、一年を終えようとする葉っぱ一枚ずつ地上に舞いながら落ち、静かに眠りについて行くのです。

　最後に残った葉っぱのフレディは、次々と落ちていく仲間たちを見て、「僕は死ぬのが怖い！」と泣き声で仲間の葉っぱに訴えます。仲間は「僕たちは誰もが死ぬのだ。でも次のいのちへのバトンを渡すことであり、永遠のいのちなんだよ」と諭しながら、静かに木から離れていきます。やがて最後の一葉になったフレディは安心するかのように目を閉じてそのときを待ちます。

　やがて樹は大きな枝と小さな枝で来年まで寂しい姿をみせていきます。でも落ちた葉っぱは春が近づくと新しい淡い小さな葉っぱを見えないところで支え誕生させているのです。いのちはこうして巡り巡って受け継がれていくのです。

　道庁の近くを歩きながら、そんなストーリーを思い出し、樹のいのちのすばらしさを感じていました。人間も同じなんだなあと思いながら、ビルの明るさに照らし出された街中を行き交う人の一人になって帰路につきました。

やさしいタイガー