「菜の花」のたたかい その7

　正面に竹山を望みつつ、その麓までの2㎞を走るのが、これまででした。

　しかし、あまりの風の強さに、思い切り前傾姿勢をとり、前に体が倒れようとする力を前進の推進力にすると同時に、風の力で倒れこもうとすること自体を止めようという、まるで凧のように体を操作しようとしました。

　当然、竹山は見えません。

　ただ、雨はやんだわけではないので、肌が露出している腿には砂嵐のように雨粒がたたきつけます。腿がどんどん赤くなっていきました。


　この風雨で1㎞当たりのペースは4分台から一気に5分30秒台に落ち込みました。


　さらに、去年失速した30㎞ポイント手前の登り坂で、遂に心が折れました。
　もういいという思いに支配されました。

　10数名のランナーたちが追い越していきました。レースの参加者であると同時に観戦者のように、この人はこんなところを走っていたんだ、がんばってるなぁなど思いながら歩いていました。

　悔しさもなく、かと言って満足感もなく、不思議な感覚でした。

　その私の前をある方が走っていきました。
　その瞬間、私はレース中だという現実に一気に引き戻されました。