川越にはずっと行きたいと思っていた。
富山の旅の際、乗鞍高原民宿の食堂で隣り合わせた川越からの旅行者と会話した時から、行ってみようと思っていた。
だが、割合近場だし、いつでも行けるという理由の縁遠さってある。川越はまさにそれだった。
最近自分は楽しんでいるか？そうも言えない自分にも気づいていたので、急遽出かけることにした。9時過ぎのことだ。
お金と水とタブレットなどを入れたデーパックに帽子、長袖、それに釣り用のベストはザックに突っ込んで出かけた。
川越に着いたのは12時前だった。COEDOビールを飲んだ。川越に行ってもグラスに注いでくれる生ビールは無いのか、ロゴ入りのプラコップでしかないのが口惜しい。
循環バスは300円と500円のがあるが、「蔵造の街並み」へ路線バスで直行した。初めての川越も、車窓から眺めると「本川越駅(西武)」、「川越市駅と川越駅(東武東上線)」の位置関係や様子が地図よりも何よりも鮮明。川越駅観光案内所は次々と人が並ぶ。循環バスの1日乗車券もここで買える。
教えられた通り1番乗場に着くとじきに路線バスは発車。さて、仲町で降りて札の辻へ歩くかその逆か？
浴衣のレンタルを着たらしい娘さんをはじめ大勢下車する人の最後尾について「一番街」で降りた。バスで言えば3つの内真ん中に位置する停留所だ。バス通りも狭い昔ながらの道幅か、店構えをじっくり堪能できるわけでもないが、とにかくこれが川越だ。最近は川越ほか「小江戸」がやけに流行っており、確かにTVでもよく特集が組まれている。
案内所では、Coedo ビールをサーバーで注いでくれる店を「一番街商店街マップ」黄色のマーカーで示してくれたが、このマップは「蔵造の街並み」の中にある観光案内では品切れになっていて、川越駅改札に近いこの案内所で貰っておいて良かった。
とはいえ、ざっくりした略図なので街並みの北のはずれである「札の辻」には月曜というのに大勢の観光客であっという間に着いた。そしてシンボルである「時の鐘」の入り口を見逃すありさま。それほど通り沿いの蔵造はしっかりとして、ガードレールも無い道路にバスや車が生活道路として通行する。
昼だ。札の辻にある「蕎花」という蕎麦専門店へ入ったが、そもそも川越は「うどん」が有名らしい。八割と九割の天婦羅付き蕎麦セットは暑い日には良かったが蕎麦のボリュームは少ない￥1550を是とみるか非とみるか。（案内所には「そば・うどん」マップも用意されている）
店の話しでは、土日は混雑が激しくててんでダメって感じのニュアンス。それに外国の人が多くってね、とも。
この日は月曜で、比較したら全然いいとのことだったが、店を出て歩いたら中国やらフィリピンやら、それにオランダっぽい人も含め海外旅行者の姿も多い。浴衣姿の若者も数多く歩いていた。月曜なので博物館や城は休みのようだ。月曜閉店の店も散見される。
すぐ近くの観光案内所で色々聞くと、駅の案内所では聞けなかった「ミオ・カザロ(黒豚の大野農場)」でもCOEDOの生がいただけるらしい。で、入ってみた。
ところが、TakeOutの奥にあるレストランはビールの提供はあったが、ツマミが無い。で道路際のソーセージ立ち食いベンチで頂くことに。
プラコップ入りのビールはすぐに注いでくれたがソーセージの方は焼き上がりまで2~3分。この２つで￥950。
直ぐ近くの観光案内所にも入った。それから「稲荷小路」という脇道に入って一旦蔵の街並みから外れることにした。人影がまばらになり悪くない。うどん(うんとん)、豚カツ、寿司、ハツネヤ・ガーデン(レストラン)を見ながら、蕎麦じゃなくても色々楽しめそうと思った。
川越氷川神社に向かった。日差しがちょっと夏過ぎる。縁結びの神様らしい。朱塗りの大鳥居がデカい。太田道灌がどうこうとも。
境内は鎮守の森ほどでもないが緑の木立が夏の陽射しを遮り、涼しい。観光に来たらしい母親の抱っこ紐の乳児の小さな手が母の首あたりを確かめるように置かれ、安心してぐっすり眠っているが、髪の毛は汗で少し濡れてそれを微風が少し揺らすような、日陰。
それからずっとメイン通りを離れたまま、県立川越高校で右折して「時の鐘」の通りに入る。遠くにそれが見えたとき、いくつもの映画に使われていたのを思い出した。
札の辻に近くにはトイレや貸し自転車もあるが、もう一杯飲もうかどうか考えながら、蔵の街を駅に向かって歩き、途中箸屋さんに入って自分のを見繕うも、かなりの品数の奥行きのある店だったが、お気に入りには出会えず。
仲町近くの「カフェ・エレバート」の前を通りかかったら、ビヤ・サーバーが見える。コーヒーも一杯￥500くらい。
でも、店から出て来た客の手にはさっき飲んだのと同じ「持ち飲み歩き飲み」用プラカップを持っていた。そういえばウロ覚えながら、敢えてこのロゴ入りのカップで行くようなことをTVか何かで言っていたような気もする。
でもビールはやはり、飲み口の厚さにもこだわった冷えたグラスでいただきたいものだ。この為に来たようなものだから、今回は。なので飲むのはやめた。それに昼に飲んだビールが胃腸内にやけに残っている気もした。
そのまま駅まで歩いた。徳川家光の、春日局の、と由緒ある「喜多院」は今回割愛。五百羅漢など次回？果たして来るか、この混雑へ。
「本川越」の駅構内を通り抜けて少し行くと「川越市」駅に着いたが、ここは小さな駅だ。駅のあっちとこっちにコンビニが離れて２つ。で、徒歩好きな私は川越まで30分ほど歩く。それより、来るときは乗れなかった「Fライナー」に一本でちゃんと乗って帰れるよう時刻表を見よう！ (ライナーと呼べど、何せ無料の急行電車)。と、あと2分で発車だ！
急ぎSuicaで改札に入り、割合混雑の車内では何駅かで座席に座れ、うたた寝。
行きは車内で敢えて立ち続け、現地については歩き回り、多少の筋肉疲労も覚えている。さあ居眠りだ・・・、と思ったら2時間程度はかかると思われた乗換駅にあっという間に着いた。というより、乗り過ごしが危なかった？
家に帰着する迄たっぷり歩き回って15000歩近く。流石にこの晩は眠かった。風呂に入り早く寝た。私には帰る家がある。これは有り難く、重要なことだ。この普段のしあわせを日常的に忘れていることも多くないか。
翌朝まで、ぐっすり眠れた。それでも朝忙しいカミさんのバタバタした忙しない動きに気持ちが波立ったが、私は昨日の「川越行き」を、心身の健康管理に有用であったことを知った。
【富山旅行初日メモ／喜多方／佐原／桶川／北海道(道南)／ねぎ～！むぎ～！／消滅危機の街／情緒ある高山】
+++++++++++++++++++蔵のまち+
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2018.11.17 川越に再び行きたいか？ふと思う。あのビールはどうでもいい。何か肝を観ていない気もする。(親爺ギャグ)
2018.11.21 馬籠・妻籠宿には大学生の時に訪れた。最近もTVで映像が出たが、ネットで混雑する旅、ちょっと辛いか。
2018.12.10 朝のニュースで佐原マラソンが紹介された。香取神宮大鳥居スタート、柳の川沿い走るランナー達、寒そう。
2018.12.31 当たり前かもしらぬが、観光地は豪商・豪族の家が多いが一寸片手落ち。地道な生活者に目を止めたい。
2019.4.25 そういえば喜多方も蔵の町だし北海道や日本海側は北前船で栄えた家並み。思うは先住民族の家々の工夫。
2019.6.29 外国人観光客が押し寄せて観光業や飲食店は潤っても、自治会や一般家庭はマナー悪さに悩まされているとか。
2019.8.7 よく訪れた丹沢山塊、オーバーユースが指摘され遠のいた足。大自然ではない川越も紛れもくオーバーユース。
2020.6.26 コロナ禍、あんな外国人だらけの町“川越”もおそらく閑古鳥鳴いたか。コロナ無くも、混雑観光地はもう御免。
2020.8.4 夏は暑かろうな、川越。観光地観光地したところは受け入れ態勢こそ整っているものの、実は情緒が無い。
2020.10.19 日本を訪れる外国人、日本人より奥深い日本を訪ね歩く。美食や奇景だけではない人間のコアを探るような。
2021.8.13 コロナ禍で川越は本来の静かな佇まいが戻ったであろうか。昔の新日本紀行に見られたような空気漂うか。