コレヒドール島の叔父さん…。

つい先日、仕事で実家の近くに行ったので、ご先祖様のお墓にお参りしたのですが…。

ずっと気になっていたことがあるんです。

それは…。

墓石に、私のおじさんにあたる方が、「コレヒドール島にて戦死」と、書かれていることなんです…。

このことが、どういうことを意味しているのか…。

恥ずかしながら、私は結構大人になるまで、全く知りませんでした。

そのことが…。

ここに眠るおじさんに対して、本当に申し訳なく感じているのです…。

 

そもそもコレヒドール島とは何なのか…。

この島は、ヒィリピンのマニラ沖にある島のことです。

太平洋戦争時、この島は、アメリカ軍との壮絶な奪い合いがあった場所なのです。

ご存じのように、太平洋戦争は、環太平洋の島々が、日本軍とアメリカ軍との奪い合いになった戦争なのです

が…。

この奪い合いの中で、とりわけ、ヒィリピンのマニラは重要な場所とされていました。

そのマニラを守るためには、その玄関口に位置していた、このコレヒドール島を押さえることが、とても重要とさ

れていたのです。

そのため、太平洋戦争開戦早々、このコレヒドール島の壮絶な奪い合いが、日本軍とアメリカ軍との間で繰り広げ

られたのです。

 

もともと、戦争が始まる前は、このコレヒドール島は、アメリカ軍の支配下にありましたが、太平洋戦争開戦早々

に、日本軍がこの島を占領します。

しかし、戦局が悪化していく中で、終戦前には、再びアメリカ軍がこの島を奪い返すことになりますが…。

その間、大変な戦闘が、この島で繰り返されたのだそうです。

 

日本軍、アメリカ軍。お互い相手にこの島だけは渡してはなるものかと、激しい戦闘が繰り広げられました。

私の叔父さんは、この戦闘の中で戦死したのです。

一体どのような気持ちで、この戦闘に、叔父さんは参加していたのか…。

どんな不安の中で戦っていたのか…。

どんな苦しい思いをしていたのか…。

そして、どんな辛い思いをしていたのか…。

今の私には、とても想像が出来ない世界だと思います。

そんな、私の叔父さんがつらい思いをしていたことを、ずっと大人になるまで知らなかった私自身が、正直、私は

恥ずかしく思っているのです。

 

私の父親は、この戦死した叔父さんの弟にあたりますが…。

父親は、戦死した叔父さんのことについては、一切口に出したことがありません。

だから、私もこの事実については、ずっと知らなかったわけですが…。

おそらく…。

私の父親も、戦争については、語りたくはなかったのでしょう。

ただ、私の父親は、テレビなどで太平洋戦争の映像などが流れたときは、何も言わずに悲しそうな目でその映像を

見ていたことだけは覚えています。

 

今は、私は実家から遠く離れた場所で生活する身となりましたが…。

せめて、実家の近くに行った時くらい、このお墓にお参りする…。

そんなことくらいしか、今の私には、出来ないと思います…。